水鏡星的成功像一道微光，短暫地照亮了沙賓在幽冥軍團前行的道路，但光芒散去，露出的仍是漫長而崎嶇的適應期。讚譽是短暫的，軍團內部根深蒂固的實用主義氛圍，並不會因為一次外交勝利而徹底改變。沙賓依然能感覺到那些來自其他分隊，尤其是以加爾為代表的執行者預備役成員們投來的、混合著審視與不以為然的目光。在他們看來，談判桌的勝利遠不如戰場上的碾壓來得直接和“光榮”。

灰冥分隊內部，對他的接納也呈現出一種複雜的層次。安迷修的信任與支援是明確的，他越來越多地將涉及戰略規劃、任務風險評估、乃至戰後秩序重建草案的工作交給沙賓。沙賓起草的報告，邏輯縝密，引證詳實，充分考慮了律法、政治和倫理層面，安迷修往往只需稍作調整便會批准。這種倚重，無形中也給沙賓帶來了壓力，他必須確保自己的每一個建議都經得起推敲，因為他代表的不僅是自己，某種程度上，也代表著安迷修隊長乃至路法總長對他這種“非傳統”才能的認可。

沙古拉對他的態度是一種沉默的、近乎機械的配合。在需要毒素分析或環境評估的任務中，沙賓提出要求，沙古拉便會提供冰冷精確的資料和幾種可行的生化方案，從致命到非致命，不帶任何感情色彩，彷彿只是在陳列貨架上的商品。沙賓曾嘗試與他探討某些毒素可能對非目標生物圈造成的長期影響，沙古拉只是抬起他那雙隱藏在面罩下的黃色瞳孔，聲音沙啞地回答：“引數已設定，後果已計算。如何取捨，是你的職責，士官。” 這種絕對的、將道德抉擇完全拋回的姿態，讓沙賓感到一種異樣的沉重。

沙魯克則似乎將沙賓視為一個有趣的觀察物件。他偶爾會在沙賓專注於戰術推演時，讓他的滅絕靈環刀發出一兩聲極其輕微的、只有沙賓能敏銳察覺的嗡鳴，看著沙賓因音波干擾而微微蹙眉的樣子，嘴角勾起一絲難以捉摸的笑意。但在一次模擬潛入任務中，沙賓的方案需要沙魯克製造特定頻率的聲波干擾敵方通訊，沙魯克不僅完美執行，還在任務結束後，難得地主動對沙賓說：“頻率選得不錯，士官。看來你的耳朵，不止會聽法庭辯論。” 這算是一種彆扭的認可。

沙爾曼和沙特瑞是分隊裡對他最無芥蒂的。沙爾曼龐大的身軀和憨厚的性格讓他對沙賓那些複雜的法律條文和戰略推演並不感興趣，但他認可沙賓是“隊長看重的人”，便自然而然地將他納入了需要保護的範疇。在一次體能訓練中，沙賓險些被一臺故障的訓練機器人撞到，是沙爾曼及時用他堅實的身軀擋在了前面，機器人撞在他身上如同撞上山岩。沙爾曼只是拍了拍身上的灰塵，對驚魂未定的沙賓憨厚地笑了笑。沙特瑞則偶爾會在休息時間，邀請沙賓玩一局他家鄉的那種礦石遊戲。遊戲規則簡單，卻需要耐心和觀察力。在沉默的對弈中，兩人之間建立起一種無需言語的、奇妙的默契。

沙隆斯是安靜的守護者。他對安迷修的忠誠愛屋及烏地延伸到了沙賓身上。每當沙賓需要在複雜艦內環境或模擬戰場上前往某個位置時，沙隆斯總會無聲地出現在他附近，用他製造的霧氣或精準的指引，確保沙賓不會迷失或暴露在危險中。他的保護細緻入微，卻從不邀功，彷彿這只是他職責的自然延伸。

而沙芬塔，依舊是那塊冰冷的“試金石”。他從不放過沙賓方案中任何一點理想化的瑕疵或對現實殘酷性的迴避。在一次關於處理某個海盜窩點的任務討論中，沙賓提出了一套旨在俘獲首領、瓦解組織、儘可能保留證據和活口的方案。沙芬塔聽完，冷冷地道：“方案很完美，士官，如果海盜們願意按照你的劇本演出的話。但你忽略了三點：第一，目標星域的輻射風暴視窗期只有標準時1.7小時；第二，海盜頭目‘血爪’以殘忍和多疑著稱，他不會給你談判的機會；第三，也是最重要的，”他頓了頓，目光如刀，“你預留的‘安全撤離’時間，是基於所有環節萬無一失的理想模型。在現實中，任何一個環節的微小延誤，都可能導致整個小隊為你的‘仁慈’陪葬。” 他的話讓沙賓背後滲出冷汗，不得不連夜修改方案，加入了更激進但也更保險的強攻預案。

這種無處不在的、來自內部和外部的壓力，迫使沙賓飛速成長。他像一塊貪婪的海綿，吸收著一切與軍事、星艦操作、各星球文化、乃至武器系統相關的知識。他褪去了司法研修院帶來的那份書卷氣，眼神變得更加銳利，動作也更加乾脆利落。雖然格鬥技巧依舊是他明顯的短板，但他對能量武器的操控和戰術規避動作已經越來越熟練。他開始真正理解“阿瑞斯之錘”號這頭鋼鐵巨獸的運作方式，理解每一次引擎過載的轟鳴、每一次武器充能的嗡響所代表的意義。

真正的淬鍊，在他入伍約半年後到來。任務目標：清剿在“瘴死星”軌道廢棄研究站內滋生、並已發生危險變異的異星寄生體“腐腦菌”。這些菌類不僅能侵蝕金屬，更能釋放強烈的精神干擾波，扭曲受害者的意志，將其轉化為受其控制的傀儡。先前派去偵查的兩支偵察小隊均已失聯，訊號最後傳回的畫面充滿了扭曲的幻覺和隊員瘋狂的囈語。

任務簡報室內，氣氛凝重。連一向沉穩的安迷修，眉頭也微微鎖緊。

“腐腦菌的精神干擾是最大威脅，”安迷修指著全息結構圖上幾個不斷閃爍紅光的區域，“常規能量護盾效果有限，它們能直接攻擊心智。強攻風險極高，我們的人可能在接近核心前就自相殘殺。”

沙賓快速翻閱著資料，大腦高速運轉。他注意到一個細節：腐腦菌對特定的高頻聲波和極端低溫表現出明顯的排斥性。

“隊長，”沙賓抬起頭，眼神專注，“或許我們可以嘗試組合策略。沙魯克士官的滅絕靈環刀可以製造高強度、特定頻率的聲波，理論上能夠干擾甚至暫時遮蔽腐腦菌的精神攻擊。同時，研究站的備用冷卻系統如果能夠重啟，我們可以將液態氮注入核心區域，製造低溫環境，抑制菌類活性，為強攻創造視窗。”

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