學院的生活如同一臺精密運轉的機械，每一個齒輪都在預設的軌道上齧合、轉動。沙隆斯逐漸適應了這種節奏，他的身體在日復一日的極限訓練中變得更加堅韌，對霧氣的操控也越發純熟，資料面板上那些代表能力等級的數值穩步提升。然而，他內心深處那份與阿瑞斯冰冷邏輯的隔閡，並未消弭，反而在某些時刻愈發清晰。

這種隔閡，在一次名為“深淵回聲”的高階聯合演習中，達到了一個微妙的頂點。

此次演習規模空前，涉及多個分院的高階學員，模擬場景是銀河系邊緣一處剛剛被發現、環境極端惡劣的遠古遺蹟星球——“澤塔網狀星雲7號行星”。根據任務簡報，該星球地表被永不消散的、具有能量吸收特性的紫色晶塵風暴籠罩，地下則是迷宮般的、充斥著未知能量輻射和危險原生生物的古代隧道網路。紅藍兩方的任務，是爭奪遺蹟深處一個據信蘊含巨大能量的“遠古核心”。

沙隆斯所在的小隊被分配至紅隊，負責從一條代號“哭泣峽谷”的險峻路徑潛入地下網路。與他們協同行動的，還有一支由其他分院精英組成的支援小隊。

“哭泣峽谷”名副其實。狂風穿過嶙峋的紫色晶柱，發出如同億萬生靈哀嚎的尖銳呼嘯，捲起的晶塵不僅遮蔽視線，更在不斷侵蝕著護甲的能量護盾，發出細密而令人不安的“沙沙”聲。能見度不足十米，能量感測器受到強烈干擾，螢幕上一片雪花。

“該死！這鬼地方！”克諾斯的聲音在小隊加密通訊頻道里響起，帶著被風聲扭曲的躁意，“我的護盾值在持續下降！莉亞拉，還能鎖定前方路徑嗎？”

“無法穩定鎖定。風暴干擾太強，視覺和能量掃描都失效了。”莉亞拉冷靜的回應中也透著一絲凝重。

巴圖則沉默地監測著環境資料：“空氣成分複雜，含有未知神經毒素微粒，濃度在緩慢上升。建議加快行進速度。”

沙隆斯走在隊伍中段，他的感覺卻與其他隊員截然不同。這惡劣的環境，這剝奪常規感知的風暴，反而讓他產生了一種奇異的……親切感。雖然這裡的“風暴”與霧隱星的“濃霧”性質迥異，但那種依靠非視覺感官在未知中摸索前行的模式，卻是刻在他骨子裡的本能。

他頭頂的髮辮在狂風中劇烈舞動，並非被動承受，而是在努力分辨著風嘯中夾雜的、來自峽谷巖壁和地底的空洞迴響，試圖勾勒出前方地形的輪廓。他的單翼微微調整著角度，感受著氣流在複雜地貌中形成的、常人無法察覺的渦旋與通道。他甚至能隱約“嗅”到那晶塵中蘊含的、不同於霧隱星孢子的、帶著金屬腥甜和腐朽氣息的“味道”，這味道在他腦海中構建出環境能量流動的模糊圖景。

“左前方約三十米，有大型裂隙，可能是入口。”沙隆斯的聲音在頻道中響起，平穩而確定，與其他人的焦躁形成鮮明對比。

克諾斯將信將疑，但還是小心翼翼地向前探去。果然，在翻過一道被晶塵覆蓋的巖脊後，一個黑黢黢的、不斷向外湧出陰冷氣流的巨大裂隙出現在眼前。

“你是怎麼……？”克諾斯愕然。

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