阿瑞斯星軍事學院的“鋼鐵平原”，其恆定的人工氣候、稜角分明的合金建築群、以及空氣中瀰漫的臭氧與金屬離子混合氣味，對於初來乍到的巴庫魯而言，是一種比冰骸星永恆寒冬更加令人不適的窒息。這裡沒有凜冽卻自由的風，沒有廣闊無垠的冰原，更沒有那道在遠方誘惑著他、散發著硫磺氣息與暗紅光芒的冰川裂隙。一切都像是被無形的大手規劃好了的，整齊，冰冷，充滿了令人煩躁的規律性。

他被分配的學員宿舍γ-735，緊鄰著兄長巴爾格姆的γ-734，內部佈局一模一樣：懸浮合金床板，整合式洗漱單元，以及那面佔據整牆、不斷滾動著規章與資料的終端螢幕。脫下那身浸染了冰原風霜與獸脂氣息的紅色皮甲，換上統一的、質地柔軟卻感覺毫無個性的灰色學員制服時，巴庫魯覺得自己像是被剝去了一層與生俱來的皮膚，一種難以言喻的束縛感緊緊包裹著他。制服左胸那枚代表學員身份的銀色徽章，冰冷地貼著他的胸口，彷彿一個無聲的警告。

他的到來，如同在平靜（或者說死寂）的湖面投入了一塊燒紅的石頭。那頭鮮豔如火的紅髮，那雙閃爍著不安分金色火焰的眼瞳，以及那明顯區別於阿瑞斯本土學員的、帶著原始野性氣息的舉止，都讓他成為了同期學員中一個極其扎眼的存在。很快，“野火”、“熔岩小子”之類的綽號便在私下裡傳開，帶著好奇、審視，以及毫不掩飾的輕蔑。

理論課程對於巴庫魯而言，是比冰骸星理論課教官石顎的嘮叨還要恐怖千百倍的地獄。階梯教室裡光線恆定柔和，全息投影上流淌著銀河系歷史脈絡、高等物理公式、複雜的能量武器構造原理、深奧的戰術戰略推演……那些由標準阿瑞斯通用語構成的、抽象而繁複的知識，如同無數只嗡嗡作響的冰蠅，試圖鑽入他的腦袋，卻只帶來一片混沌與強烈的排斥反應。他坐在椅子上，感覺那懸浮座椅像是長滿了無形的尖刺，讓他無論如何也找不到一個舒服的姿勢。他的手指會在桌下無意識地敲擊著節拍混亂的鼓點，金色的眼瞳時而茫然地瞪著投影，時而焦躁地瞟向窗外那被過濾得毫無溫度的“陽光”，或者通風口傳來的、千篇一律的氣流嘶嘶聲。

教官在臺上講解星艦引擎的能量轉換效率，他腦子裡想的卻是這玩意如果爆炸，火焰該有多壯觀；教官分析異星文明的社會結構，他琢磨的是那些外星建築裡有沒有類似地熱噴口的地方可以讓他烤烤火。他的個人終端螢幕上，理論課的隨堂測驗成績永遠在及格線下方艱難徘徊，紅色的不及格標記刺眼得讓他想一拳把螢幕砸碎。

“巴庫魯！” 理論課教官，一位戴著厚重眼鏡、表情嚴肅的中年學者，無數次點名讓他回答問題，得到的往往是抓耳撓腮的沉默或者驢唇不對馬嘴的答案，“你的注意力能不能集中一點？就算來自邊緣星球，基礎的理解能力總該有吧？”

鬨笑聲如同細小的冰針，紮在巴庫魯的皮膚上。他梗著脖子，金色的瞳孔裡怒火閃爍，卻咬著牙沒有發作。他想起了兄長離開前的告誡：“控制你的力量……否則你會害死自己，也會連累他人。” 連累他人？他在這裡舉目無親，除了……

除了那個同樣來自冰骸星，卻彷彿已經完全融入這片鋼鐵森林的兄長——巴爾格姆。

巴爾格姆在學院裡，是另一個極端的存在。他沉默，穩定，如同亙古不化的冰山，以一種近乎恐怖的嚴謹和自律，迅速在同期學員中確立了“標杆”的地位。他的理論成績穩步提升，實戰訓練一絲不苟，對每一條學院規章都倒背如流，嚴格遵守。他成為了教官口中“榜樣”，也成為了其他學員，尤其是那些努力想融入這裡的“邊緣星球”來客的仰望物件。

巴庫魯曾試圖去找過兄長。在第一次理論考試慘不忍睹地掛科後，他揣著滿腹的委屈和煩躁，敲響了γ-734的房門。

巴爾格姆開啟門，身上已經換上了訓練服，似乎正準備去進行額外加練。他看到門外的弟弟，暗紅色的眼瞳裡沒有任何意外，只有一片沉靜。

“哥……” 巴庫魯張了張嘴，想傾訴理論課的痛苦，想抱怨這裡的壓抑。

“理論課掛科了？” 巴爾格姆直接打斷了他，語氣平淡得像是在陳述一個既定事實。

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