澤塔星的巨沼、腐殖質的腥氣、以及那場證明他成為戰士的、與沼鱷的生死搏殺，都已成為遙遠記憶中褪色的碎片。取而代之的，是阿瑞斯主星那冰冷、光滑、無處不在的金屬光澤，是空氣迴圈系統發出的恆定低鳴，是那種連光線都被精確計算過的、毫無生氣的“完美”。

庫倫克被作為“文明化觀察樣本”帶離了澤塔。名義上是接納，實則是囚禁，一座名為“文明”的無形牢籠。他被安置在阿瑞斯星社會科學院下屬的“異種文化研究部”，一個聽起來冠冕堂皇，實則是將異星生命體當作稀有動物觀察和研究的機構。他的“居所”是一個模擬了澤塔星部分環境的、巨大的生態觀測艙，有渾濁的水池、人工種植的紅樹林和調控出的溼熱空氣。但在庫倫克那源自沼澤的敏銳感知中，這裡的水沒有自然的腥甜，只有消毒劑的味道；泥土鬆軟得虛假，缺乏腐爛根系與微生物活動帶來的生命力；連溼熱的空氣都帶著一股金屬管道特有的、生硬的暖意。

他頭上那些日漸尖銳的黑色棘狀凸起，下頜那枚愈發粗長、被視為野蠻象徵的獠牙，以及額頭上那用澤塔巨鱷鮮血繪就、如今已深入肌膚的圓形榮耀印記，都成了那些隔著強化玻璃觀察他的阿瑞斯學者們指指點點的物件。他們穿著纖塵不染的白色制服，用記錄儀掃描他，用他無法完全理解的、快速而流暢的阿瑞斯官方語言討論著他的“生物習性”和“社會結構殘留”，眼神中充滿了混雜著優越感的好奇與毫不掩飾的輕蔑。

“看那獠牙，典型的原始獵殺者特徵，在文明社會毫無用處。”

“額頭的符號，據說是用獵物的血畫的，真是……未開化的習俗。”

“他的力量資料很驚人，但缺乏控制，只會蠻幹。”

這些話語，有些透過不甚清晰的翻譯器傳來，有些則直接透過那些眼神和姿態傳遞。庫倫克沉默地聽著，看著。他那雙習慣了在沼澤陰影中尋找獵物的眼睛，此刻只能倒映出觀測艙外那些模糊而扭曲的人影。他體內屬於“獵殺者”的血液在平靜的表象下緩慢燃燒，一種被剝離了獠牙和利爪、圈養起來觀賞的屈辱感，日復一日地侵蝕著他。他就像一頭被迫離開水域的澤塔巨鱷，被困在淺灘，暴露在陌生的目光下，每一次呼吸都帶著焦躁與憤怒。

這種壓抑的生活持續了數個阿瑞斯標準月週期。直到一天，他被通知將參加一項“適應性測試”，以評估他“融入阿瑞斯主流社會的潛力”。通知他的研究員語氣平淡，彷彿在安排一次常規體檢，但庫倫克從那公事公辦的語調深處，捕捉到了一絲不同尋常的、近乎……期待的意味。

測試地點並非觀測艙，而是位於研究院地下的一個多功能戰術訓練場。這裡空間廣闊，穹頂高聳，四周是暗色的能量吸收壁，地面是堅硬的、印著標準網格的合金板。空氣中瀰漫著臭氧和冷卻液的味道，與澤塔星的氣息截然不同，冰冷而陌生。強烈的、模擬恆星日的照明燈將場地照得一片慘白，沒有任何陰影可以藏身。

庫倫克被要求脫下那身簡陋的、象徵“樣本”身份的衣物，換上了一套緊身的、用於監測生理資料的灰色感測服。這衣服將他全身肌肉誇張隆起的輪廓清晰地勾勒出來，紅黑相間的皮膚在慘白燈光下顯得愈發突兀。他赤著腳，站在冰冷的合金地板上，腳底堅硬的觸感讓他懷念澤塔星泥濘的柔軟。

訓練場的另一端，氣密門滑開，走進來五名全副武裝的阿瑞斯士兵。他們穿著標準的、流線型的銀灰色輕型動力甲，頭盔面罩是反光的深色鏡面，看不到表情。手中的能量步槍閃爍著幽藍色的充能指示燈，腰間掛著震盪手雷和各種戰術工具。他們行動整齊劃一，如同精密的機器，一進入場地便迅速散開，呈半包圍態勢將庫倫克圍在中央。

一個聲音透過訓練場的廣播系統響起，平穩而毫無感情，屬於一位名叫“庫瑪”的研究院安全主管（遵循規則，新增軍團外角色不以“庫”開頭，但研究院內部人員可靈活處理，此處保留“庫瑪”作為研究院方代表，若嚴格遵循可改為“瑪爾”等）：“測試開始。專案：高威脅環境適應性評估。目標：在限定區域內，應對多重威脅，堅持儘可能長的時間。提醒：測試使用實彈與非致命性高能衝擊，具有切實生命危險，請‘樣本’盡力生存。”

庫倫克的心臟猛地一沉。實彈？生命危險？這就是所謂的“適應性測試”？他環顧四周那五名士兵，他們手中的能量步槍槍口已經微微抬起，對準了他身體的非致命區域——但能量武器的“非致命”是相對的，足夠劑量的衝擊足以造成嚴重的內傷和劇痛。

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