何雨柱正專注於對付自己碗裡那塊帶著皮的雞肉，吃得鼻尖冒汗，不亦樂乎。聞言，他抬起頭，嘴裡還鼓鼓囊囊地嚼著東西，一臉純粹的茫然。他天生就是個火力旺的大小夥子，新陳代謝快，加上職業緣故，整天在軋鋼廠食堂的灶火邊打轉，周身環繞的都是熱浪，哪裡能體會得到許大茂所描述的那種深入骨髓的“冰冷”是什麼滋味。他幾乎是下意識地、毫無心機地回答道：“暖洋洋？有嗎？我怎麼沒覺得有什麼特別的？我一直都這樣啊！哥們兒是熱血青年，正氣足，火力壯，每天從裡到外，從頭到腳，都是自然暖和和的！”

他這話說得理所當然，完全是基於自身真實體驗的大實話，臉上甚至帶著點對自己身體底子的小小得意，絲毫沒有揶揄或諷刺許大茂的意思。但聽在剛剛經歷了從“冰窟”到“暖春”、幾乎要對這藥膳感激涕零的許大茂耳中，尤其是在這大庭廣眾之下，何雨柱這話就顯得格外刺耳，彷彿在無聲地、卻又無比響亮地嘲諷他“體虛”、“腎虧”、“身子骨不行”、“外強中乾”。許大茂那原本因暖和而紅潤的臉龐，頓時像是被抽走了些血色，變得有些訕訕的，張了張嘴，想反駁幾句找回場子，可搜腸刮肚卻又找不到合適的詞，一時間尬在了那裡，舉著筷子，吃也不是，不吃也不是，氣氛瞬間變得有些凝滯和微妙。

一直在旁邊細心觀察著桌上動靜的冉秋葉，將這一切盡收眼底。她心思玲瓏剔透，立刻明白了癥結所在——自己這傻丈夫又是一句話不過腦子，戳到了人家許大茂的痛處。她輕輕放下手中的筷子，溫婉一笑，那笑容如同春風拂過湖面，自然而不做作。她目光轉向何雨柱，語氣柔和卻帶著一絲恰到好處的嗔怪，巧妙地為何雨柱那不過腦子的大實話打圓場：“柱子，你這話說的，可不就是典型的‘飽漢子不知餓漢子飢’麼？你一天到晚守著爐灶，大火烤著，熱油燻著，整個兒一人形火爐，怎麼能跟大茂哥比呢？大茂哥是在外面跑宣傳工作的，風吹日曬，走街串巷，哪像你有個固定的暖和窩？這藥膳本就是溫補的方子，對症下藥，對身體底子偏寒的人效果自然明顯。你一個渾身自帶三昧真火的，當然體會不深了。”

她這一番話，說得在情在理，既點明瞭何雨柱工作環境的特殊性，巧妙地遮掩了他無心之言帶來的尷尬，又從醫學角度肯定了這藥膳對許大茂的實效，等於不動聲色地給了許大茂一個體面又舒服的臺階下。

許大茂正不願意、也絕不可能當著這麼多人的面，尤其是在自己媳婦秦京茹和“老對頭”何雨柱面前，承認自己“虛”（就算心知肚明，這頂帽子也絕不能扣在自己頭上）。此刻見冉秋葉如此善解人意地開口解圍，立刻心領神會，順杆就往下爬，臉上瞬間重新堆起了笑容，帶著幾分誇張的、如同遇到知音般的感慨，對著何雨柱說道：“就是！柱哥，你聽聽，你好好聽聽嫂子這話說的！多麼的在理，多麼的善解人意！你說你，啊，空長了個大個子，這說話辦事的竅門，你真得多跟嫂子學學！別整天莽莽撞撞，一根腸子通到底，說話也得多過過心，掂量掂量再說出口。”他這話半是玩笑半是認真，既由衷地捧了冉秋葉，也順勢小小地“報復”了一下何雨柱剛才的“無心之失”，心裡頓時舒坦了不少。

何雨柱被自己媳婦這麼一點，也後知後覺地反應過來自己剛才的話可能確實有點不妥，再聽許大茂這麼半真半假地一說，他嘿嘿一笑，倒也光棍，不以為意地撓了撓他那頭硬邦邦的短髮，對著許大茂舉了舉手裡的碗，算是致意：“得得得，大茂，是哥不對，是哥考慮不周，我自罰一口湯！行了吧？我沒你那體會，是我孤陋寡聞，行了吧？”他頓了頓，眼珠子一轉，那股子混不吝的勁兒又上來了，故意拉長了聲音，臉上露出一種混雜著得意、炫耀和幸福的憨笑，目光暖融融地瞟向身旁溫柔淺笑的冉秋葉，“主要吧，也可能是我這身子骨底子確實打小就好，再加上——”他刻意停頓，賣了個關子，“我媳婦兒心疼我，入冬前就未雨綢繆，早早給我把棉襖絮得厚厚的，裡三層外三層，密不透風，我想冷都找不著門路啊！”

這赤裸裸的、帶著濃郁煙火氣的恩愛秀，毫無預兆地劈頭蓋臉撒了滿屋，讓在座除了冉秋葉之外的幾個人都猝不及防地被塞了滿滿一嘴“狗糧”。聾老太太耳背聽不真切，但看著何雨柱那得意的樣子和冉秋葉羞紅的臉，也眯著眼，癟著嘴跟著樂，含糊地嘟囔著：“好…好…兩口子好…”冉秋葉被他這當眾的“表白”說得俏臉瞬間飛起兩抹紅霞，如同塗了上好的胭脂，羞赧地悄悄在桌子底下伸出手，不輕不重地掐了何雨柱大腿一下。何雨柱被掐得“嘶”了一聲，卻笑得更加開懷。

許大茂被這波近距離、高強度的狗糧噎得夠嗆，心裡那點因為身體回暖而帶來的舒暢感，瞬間被一種莫名的、說不清道不明的“攀比心”和“面子問題”給沖淡了些。他幾乎是下意識地、帶著一種強烈的“找補”心態，立刻扭過頭，看向身邊一直安靜小口喝著湯的秦京茹，語氣不由得提高了些許，帶著點誇張的抱怨，彷彿要急切地向所有人證明，自己同樣有人關心，同樣享有家庭的溫暖：“京茹！聽見沒？你好好聽聽！回去你也趕緊的，別磨蹭，把我那棉襖、棉褲，還有那棉坎肩，都給我找出來！好好給我加厚一層！我說我怎麼總覺得今年冬天格外冷，渾身不得勁，鬧了半天，根子在這兒呢！是你給我做的這棉衣太薄了，不保暖！”

秦京茹正細細品味著那藥膳湯的滋味，感受著那溫和的暖流在體內徜徉，同時也還在反覆咀嚼、消化著冉秋葉之前在內室對她那番如春風化雨般的開導，心境正處於一種久違的平和與鬆動之中。聽到許大茂這明顯帶著逞強、死要面子甚至有些“甩鍋”意味的話，她忍不住抬起頭，沒好氣地、直接地白了許大茂一眼。若是放在以往，以她敏感又帶著點自卑的心性，聽到丈夫這般不分青紅皂白的埋怨，可能會立刻感到委屈、心寒，或者暗自垂淚，將壓力更深地埋在心裡。但此刻，或許是那藥膳的暖流真的疏通了些許鬱結，或許是冉秋葉的話語如同鑰匙打開了她心頭的鏽鎖，她看著許大茂那副外強中乾、急於維護面子的樣子，心中竟第一次覺得有些好笑，又帶著點看透他這點小心思的瞭然和無奈。她沒有像往常那樣沉默地低下頭，或者用卑微的語氣低聲辯解，而是用一種帶著些許嗔怪、幾分農村女人的直爽利落，甚至暗含一絲不易察覺的調侃語氣回應道：“行——！我的錯，都是我的錯，許大爺！您說得對，是我這當媳婦的考慮不周，慢待了您！回去我就把你那棉衣棉褲都拆了，保證給你絮得跟那東北老林子的狗熊皮似的，那麼厚實！讓你冬天穿著在院裡走一圈，都得熱得直冒汗，見天兒地想找涼水潑，這總行了吧？”

她這話一齣，比喻生動形象，語氣俏皮，頓時把在座的人都逗樂了。連何雨柱都拍著桌子，笑得前仰後合：“對對對！京茹，說得好！就照這個標準給他整！往狗熊那個方向努力！到時候讓許大茂變成咱們四合院第一個冬天中暑的，也是奇聞一樁！”許大茂自己也繃不住了，被秦京茹這罕見的、帶著辣味的回應弄得哭笑不得，只好跟著“嘿嘿”地乾笑了幾聲，臉上倒是有點掛不住，但氣氛卻因此再次變得輕鬆而熱烈起來。

這頓非同尋常的藥膳晚宴，就在這跌宕起伏卻又總體和諧的歡聲笑語中繼續進行著。許大茂似乎徹底放下了心理包袱，藥膳一碗接一碗地喝，臉上紅光滿面，額頭的汗珠擦了又冒，彷彿要將過去幾年欠下的“溫暖”一次性補回來。何雨柱和許大茂之間，雖然偶爾還是免不了像從前那樣互相擠兌兩句，拌拌嘴，但那話語中針鋒相對、你死我活的戾氣與算計，卻實實在在地淡去了許多，取而代之的是一種詭異的、彆扭的、卻又真實存在的，近乎於“發小”或“損友”之間的鬆弛與和諧。聾老太太吃得心滿意足，佈滿皺紋的臉上一直洋溢著幸福的笑容，時不時插幾句驢唇不對馬嘴、卻充滿生活智慧的話，更是為這頓宴席增添了幾分天倫之樂般的溫馨與樂趣。冉秋葉和秦京茹則挨坐著，低聲交談著女人家的私房話，內容無非是些針線活計、家長裡短，但秦京茹的眼神明顯比以前明亮了許多，少了那份揮之不去的焦慮與陰鬱，笑容也變得更加真切而放鬆。溫暖的燈光柔和地灑在每個人身上，桌上藥膳氤氳繚繞的熱氣，如同一層幸福的薄紗，映照著每一張帶著輕鬆笑意的臉。這小小的屋子裡，充滿了久違的、真正的、足以抵禦外界一切寒冷的家的氣息與溫度。這一頓藥膳，吃的似乎不僅僅是食物，更是一種化解宿怨、彌合裂痕的可能，一種關於溫暖與希望的無言宣告。