從金字塔下來時，沙漠的風突然卸去了稜角，像被誰捋順了毛的猛獸，帶著沙粒的掌心撫過皮膚，竟有了幾分溫柔。陽光也收斂了灼人的鋒芒，化作薄紗般的金輝，籠在我們身上。李醒肩上的小木鳥突然抖了抖翅膀，尾羽掃過他的脖頸，惹得他癢得縮了縮脖子。沒等他伸手去逗，木鳥已振翅飛起，繞著我們盤旋兩圈，銀灰色的翅尖在陽光下閃著細碎的光，隨後猛地朝東邊竄去，只留下一道轉瞬即逝的虛影。

“哎，這小傢伙……”李醒摸著脖子笑罵，眼底卻漾著興味，“看來是有好去處了，追得上嗎？”

林默扛起鐵鍬，靴底碾過沙礫發出“咯吱”聲，她望著木鳥消失的方向挑眉：“試試不就知道？”

大哥的觸鬚在空氣中輕輕掃過，忽然朝東邊偏了偏：“水汽很重，不止是活水，還有草木的腥甜氣。”他頓了頓，補充道，“是活物扎堆的地方。”

我們跟著木鳥的軌跡走，腳下的黃沙漸漸摻了些褐色的土塊，踩上去不再陷得那麼深。約莫半個時辰後，視野裡突然撞進一片綠——不是沙漠裡零星的駱駝刺，是成簇的棕櫚樹，樹冠像撐開的巨傘，投下大片陰涼。樹影間藏著汪水潭，潭水綠得發藍，倒映著天光雲影，幾個穿著粗麻布短褂的人正蹲在潭邊，手裡的石杵在瓦盆裡搗著什麼，草藥的清苦氣混著水汽飄過來。

他們看見我們時，手裡的動作齊刷刷頓住，其中一個皮膚黝黑的漢子抓起腳邊的彎刀，刀柄上的銅環叮噹作響。直到小木鳥俯衝而下，落在一個老者肩頭，用尖喙親暱地蹭著他的耳後，那漢子才緩緩鬆開刀柄，咧嘴笑了，露出兩排白牙：“是木老的鳥啊！”

老者頭髮花白，編成辮子纏在頭頂，髮間插著根鷹羽。他摸了摸木鳥的脊背，抬頭時眼角的皺紋擠成了溝壑，卻笑得溫和：“遠來的客人？木鳥認路，帶你們來的，定不是歹人。”他揮揮手，“進來歇腳，剛晾好的酸梅湯，解乏。”

綠洲比遠看時更熱鬧。幾間矮石屋沿著水潭分佈，屋頂鋪著棕櫚葉，牆角堆著曬乾的草藥和鞣製好的獸皮。我們跟著老者走進最中間的石屋，屋裡光線偏暗，火塘裡的炭火明明滅滅，把牆上掛著的植物標本映得忽明忽暗——有開著小藍花的草，有帶著尖刺的藤蔓，還有塊巴掌大的樹皮，上面用紅漆畫著奇異的符號。

“我叫阿木，守著這綠洲快四十年了。”老者給我們遞過陶碗，碗沿有些磕損，裡面的酸梅湯卻清冽得很，“木鳥是五年前一個老木匠留下的，他說這鳥認‘念想’，遇著心裡揣著事兒的人，就會領來歇歇。”

李醒剛喝了口酸梅湯，聞言“噗”地笑了：“老木匠？是不是左手缺了截小指，總愛用袖口擦刻刀？”

阿木愣了愣，隨即拍著大腿：“正是！他說自己徒弟毛躁，得找個法子磨磨性子，沒想到把木鳥留這兒了。”

李醒摸了摸銅鈴，眼底亮閃閃的：“那是我師父！他總說‘手藝要沉在心裡，急不得’，原來在這兒給我留了個信兒。”

屋外突然傳來脆生生的笑，幾個扎羊角辮的孩子扒著門框往裡瞅，黑葡萄似的眼睛直勾勾盯著林默背上的鐵鍬。其中一個虎頭虎腦的小男孩被推出來，他攥著衣角，怯生生地問：“姐姐，你那鐵傢伙是挖金子的嗎？我娘說沙漠底下有金子，就是會咬人的沙子不讓挖。”

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