暮色四合，汴河上升起淡淡的霧氣，將兩岸樓閣的燈火暈染成一片朦朧的光海。都亭西驛，西夏使團下榻之處，今夜卻與往常不同。門楣上懸起了新的羊角燈籠，朱漆大門洞開，隱約有胡樂絲竹之聲飄出，夾雜著烤肉的焦香與馬奶酒特有的醇烈氣息。

崔?的青幄馬車停在驛館門前時，早有身著西夏官服的通譯官在階下迎候。通譯官漢話流利，舉止恭謹，引著崔?穿過庭院。院中已燃起數堆篝火，火上架著整隻的羔羊，油脂滴落火中，噼啪作響，香氣四溢。數名西夏樂師坐在氈毯上，彈奏著胡笳、琵琶，曲調蒼涼悠遠，與這汴京的繁華夜色頗有些格格不入。

正廳內，燭火通明。地上鋪著厚厚的吉祥纏枝紋地毯，設有多張矮几，已有數人跪坐席上。主位空著，左下首第一位，坐著一位年約五旬、面色紅潤、頭戴金錦渾脫帽、身著緋色西夏官袍的老者，正是西夏使團正使、西夏樞密院副使野利榮旺。他見崔?進來，並未起身，只抬手撫胸為禮，笑容可掬，眼神卻銳利如鷹。

右下首第一位，坐著的竟是皇城司都指揮使、兼勾當皇城司公事張謙，他今日未著官服，只一身藏青常服，神色平靜，見崔?到來，微微頷首示意。其餘幾位，有鴻臚寺的少卿，還有兩位面生的武將，看來是作陪的宋臣。

“崔府尹大駕光臨，敝使榮幸之至！”野利榮旺哈哈一笑，聲若洪鐘，做了個請的手勢，示意崔?坐於他右側的空位，與張謙相對。這安排，隱隱有將崔?與張謙並置於客席首位之意。

“野利正使客氣了。”崔?拱手還禮，神色從容，依言落座。目光飛快掃過全場，心中已然明瞭。這絕非簡單的“答謝宴”。張謙的出現，意味著宮中對此宴的重視與警惕。野利榮旺選擇在金明池風波甫定、沒藏呼月被擒的敏感時刻設宴，其意不言自明。

“上酒！上肉！”野利榮旺大手一揮，頗有豪氣。侍立的西夏武士立刻捧上鎏金銀壺和嵌寶牛角杯，為眾人斟滿濃稠如蜜、氣味辛烈的馬奶酒，又用銀刀割下大塊烤得焦香的羊肉，置於銀盤之中奉上。

“來，崔府尹，張都知，諸位同僚，滿飲此杯！一來，賀貴國平定逆亂，社稷安穩；二來，謝貴國陛下聖恩，寬宥我使團屬下不察之罪；這三來嘛，”野利榮旺舉起牛角杯，目光在崔?臉上停留一瞬，“也是為我那不懂事的副使沒藏呼月，給諸位添了麻煩，賠個不是！”說罷，仰頭一飲而盡。

這話說得圓滑，將沒藏呼月參與謀逆的重罪，輕描淡寫為“不察之罪”、“添了麻煩”，又將“賠罪”與“慶賀”混為一談，讓人難以當面駁斥。

崔?與張謙交換了一個眼神，也舉杯示意，淺嘗輒止。酒液入喉，一股灼熱之氣直衝丹田，確是西夏烈酒的風範。

“正使言重了。”張謙放下酒杯，聲音平和，卻帶著不容置疑的份量，“沒藏將軍之事，人贓並獲，證據確鑿，已非‘不察’二字可輕恕。陛下念及兩國邦交，暫未深究，已是格外開恩。如何處置，尚需依我大宋律法，慎重議決。此宴，若為慶賀太平，我等欣然赴約；若為沒藏將軍說項，恐非其時，亦非其地。”他直接點明要害，不留轉圜餘地。

野利榮旺臉上笑容不變，眼中卻閃過一絲陰霾，隨即又笑道：“張都知快人快語，佩服！佩服！不過，沒藏呼月年輕氣盛，或是一時受人矇蔽，行差踏錯。我主夏國主得知此事，亦是震怒非常，已下令嚴查國內與其勾結之徒。依老夫看，此事或另有隱情，還需細查。若能證明其並非主謀，還望貴國陛下能網開一面，准許其回國受審，我夏國必有重謝！”他話鋒一轉，又將球踢了回來，暗示可以交易。

“國有國法，家有家規。”崔?開口了，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“沒藏呼月是否主謀，自有證據說話。然其身為夏國翊衛司將軍，潛入我境，勾結宗室，危害社稷，此乃事實。法理昭昭，豈能因‘或另有隱情’而廢弛？至於回國受審……”他微微一笑，笑意卻未達眼底，“正使覺得，若我大宋將領在興慶府做出此等事，貴國主上，會允其回汴京受審麼？”

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