暴雨如天河倒瀉，砸在臨水殿的琉璃瓦上，又順著飛翹的簷角潑灑下來，在殿前石階前形成一片白茫茫的水幕。夜色被雨幕和烏雲徹底吞沒，只有殿宇輪廓在偶爾亮起的閃電中，顯露出猙獰的一瞬，又迅速沉入黑暗。

葉英臺帶著八名皇城司最精銳的察子，如同八道融入雨夜的影子，貼著臨水殿的基座移動。他們沒有打燈籠，全憑過人的目力和對建築的熟悉。雨水冰冷，順著鐵甲片的縫隙往裡鑽，很快浸透了內襯，但沒人吭聲，只有壓抑的呼吸和靴子踩在溼滑石面上的細微摩擦聲。

臨水殿一半建在岸上，一半以巨大的木石基座深入池中。葉英臺的目標，是靠近水面的那部分殿基和支撐的樑柱。按照崔?的推測，如果“鐵樞”真的在殿基上，最可能藏匿的地方，就是這些常年受水汽侵蝕、檢修不易的隱蔽之處。

“兩人一組，從東西兩側開始，一寸一寸地摸。”葉英臺的聲音壓得很低，被暴雨聲吞沒大半，“重點查石縫、木柱接榫處、排水暗孔，任何新近修補、顏色異常、或者不該有鐵件的地方。用這個敲。”

她遞給每人一柄小巧的黃銅槌，槌頭包著軟氈——這是查探空鼓、夾層的工具。

眾人領命，立刻散開。葉英臺自己選了最靠近水面、也是結構最複雜的東南角殿基。這裡有幾根兩人合抱粗的柏木柱，下半截長期浸泡在水中，裹著滑膩的水苔和螺殼。柱身上，有歷代修補加固留下的鐵箍、石榫，在黑暗中難以分辨新舊。

她半跪在溼冷的條石上，先用手掌細細摩挲木柱表面。觸手冰涼溼滑，木紋粗糲。順著柱子往上，在約一人高的位置，她摸到一處接榫。這是橫向的枋木與立柱的連線處，原本應該用木楔和卯榫固定，但指尖傳來的觸感不對。

太硬了。而且有極細微的、規則的紋路。

葉英臺心中一動，取出銅槌，用包氈的槌頭，極輕地在那處敲擊。

“咚、咚。”

聲音沉悶，實心。

她又沿著接縫上下移動寸許，再敲。

“咚、咚。”依舊沉悶。

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