邕州的天氣漸漸溼熱起來，蟬鳴初起，預示著漫長的夏季即將來臨。州衙通判值房內，卻彷彿與外界隔絕，瀰漫著一股陳年紙墨與灰塵混合的沉悶氣息。

王子嶽已在此連續伏案多日。自那日書院夜宴與碧荷後院偶遇後，他心中雖起了波瀾，但很快便將這份難以言喻的情愫強行壓下，將全部精力投入到通判的本職工作——核查州衙賬目之上。他深知，邕州初定，百廢待興，財政乃是命脈，絕不容有失。更何況，崔?推行新政，開支浩大，若賬目不清，極易滋生貪腐，毀掉來之不易的局面。

值房一角，堆積如山的卷宗幾乎將他淹沒。這些是近三年來邕州府庫所有的收支賬冊、稅賦記錄、軍餉調撥文書，紙張泛黃，墨跡深淺不一，記錄著這座邊陲州郡過往的艱難歲月。王子嶽秉燭夜讀，目光如炬，逐頁逐行地仔細審閱，不放過任何一絲可疑之處。他為人剛直，對數字極其敏感，更兼有一股不查個水落石出誓不罷休的執拗勁頭。

連日查閱，果然讓他發現了諸多蹊蹺。許多賬目看似平順，細究之下卻漏洞百出。或是有賬無實，虛列開支；或是款項往來模糊，去向不明；更有甚者，不同年份的賬冊之間，同一專案的數額竟有出入。而所有這些異常賬目之中，牽扯最深、往來數額最為巨大的，無一例外，都指向了一個名號——“安寧號”。

這“安寧號”，賬面上登記為一家經營鹽鐵、布匹、藥材等大宗貨物的商行，總部設於桂林府，在邕州設有分號。州衙許多采買、轉運事宜，皆透過此商號進行。表面上看，這似乎是官商合作的常態。但王子嶽敏銳地察覺到，這“安寧號”與州衙，尤其是與軍需供應之間的資金往來，頻率之高、數額之巨，已遠超尋常商貿範疇，且許多款項的撥付與核銷，手續簡陋，疑點重重。

更讓他心生警惕的是，他調取了近期的商販稅目進行比對，發現“安寧號”在邕州繳納的稅額，與其龐大的交易額完全不成比例。而進一步追查這些“安寧號”收取州衙銀錢時所使用的票據，他震驚地發現，其中大量銀票，竟是由邕州駐泊禁軍的軍庫直接兌出的！

軍庫銀兩，乃朝廷撥付用於養兵備戰的專款，豈能輕易流入商賈之手？即便真是用於採購軍需，也應有嚴格的審批、驗收、核銷流程，豈能如此混亂？這“安寧號”與軍府之間，究竟藏著怎樣的貓膩？

次日清晨，州衙二堂。崔?剛處理完幾件緊急公務，正與孫伯謙商議春耕水利之事。王子嶽手持幾卷厚厚的賬冊，面色冷峻地大步走了進來。

“崔大人。”王子嶽拱手一禮，聲音一如既往的平穩，卻帶著不容置疑的嚴肅，“下官近日核查府庫舊賬，發現諸多疑點。其中，尤以商號‘安寧號’與州衙，特別是與軍需供應之間的款項往來，混亂不清，漏洞百出。”他將賬冊攤開在崔?面前，指出幾處關鍵問題，“大人請看，去歲秋，採購冬衣一項，賬目記載支付‘安寧號’白銀五千兩，然驗收單據缺失，且同期市場冬衣均價，遠低於此數額。再有，今春修繕營房，亦是透過‘安寧號’採買木料磚石，款項由禁軍軍庫直接劃撥，然工程進度與款項支付嚴重不符，其中恐有虛報冒領之嫌！”

他頓了頓，目光銳利地看向崔?，語氣加重：“最令人不解的是，下官查證，‘安寧號’收取州衙銀兩，多用軍庫兌出的銀票！崔大人，軍餉乃國之重器，豈容與商賈如此不清不楚？此號與軍府暗通款曲，大人身為一州之主，可知曉其中內情？”

崔?聽著王子嶽的陳述，面色平靜，心中卻是一沉。他自然知道“安寧號”的存在，也清楚其中必然有些見不得光的勾當。這“安寧號”背景複雜，與前任知州石保衡、乃至更上層的某些勢力都有著千絲萬縷的聯絡，是邕州官場積弊的一個縮影。他上任後，礙於局勢未穩，牽涉甚廣，一直未敢輕易觸動，本想待根基穩固後再行整頓。沒想到，王子嶽甫一上任，便以如此凌厲的姿態，直指要害！

他沉吟片刻，方緩緩開口，語氣帶著幾分安撫與無奈：“子嶽，你所言之事，我亦有所耳聞。然邕州地處南疆，貨殖不豐，銀錢短缺，許多事務，尤其是軍需補給，若完全按部就班，循規蹈矩，往往緩不濟急。故以往確有藉助大商號之力，以商補軍之慣例。‘安寧號’在嶺南經營多年，渠道通達，與州衙合作，亦是無奈之舉。”他試圖將此事解釋為一種地方性的權宜之計。

王子嶽聞言，非但沒有釋然，眉頭反而鎖得更緊，冷聲道：“大人！以商補軍，若賬目清晰，流程規範，本無不可。然眼下賬目混亂，銀錢流向成謎，難保沒有中飽私囊、假公濟私之弊！若縱容此等行徑，則法度蕩然，吏治何存？今日可挪用軍餉，明日便可剋扣民脂！此風絕不可長！”

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