邕州城西，駐泊禁軍大營。

連日來的陰霾天氣，在這一日竟意外地放晴了。冬日的陽光，雖無多少暖意，卻依舊將金色的光芒灑向大地，映照著西大營轅門上高懸的、略顯陳舊的“宋”字大旗，以及營內鱗次櫛比的營房、高聳的瞭望塔和寬闊的演武場。空氣中，瀰漫著一股濃烈的汗味、皮革味、塵土味，以及一種難以言喻的、屬於軍營特有的肅殺之氣。

然而，這看似井然有序、兵強馬壯的景象之下，卻潛藏著一股令人不安的躁動與暗流。自清晨起，營內便鼓角齊鳴，殺聲震天！數千名禁軍士卒，正在各級將官的呼喝鞭策下，進行著極其嚴苛的操練。陣列變換，刀盾格擊，弓弩齊射，騎兵衝陣……每一項訓練，都透著一股遠超平日的狠厲與急迫，彷彿大戰將至，空氣中都凝結著緊張的火藥味。

營門之外，一隊約莫二十餘騎的人馬，正肅然而立。為首者，正是邕州通判崔?。他今日未著官袍，換上了一身便於騎射的玄色勁裝，外罩一件青灰色貉子毛領披風，腰懸長劍，端坐於一匹神駿的白色戰馬之上。陽光灑在他清俊而沉靜的面容上，更襯得眉目如畫，氣度雍容，雖身處軍營重地，卻自有一股淵渟嶽峙、不怒自威的氣度。

他的身後，左側是邕江軍都統領蒙力，一身戎裝，面色冷峻，目光如鷹隼般掃視著營內動靜，手始終不離腰刀刀柄；右側則是推官周文淵與主簿孫伯謙，二人亦是神情嚴肅，默然不語。再往後，則是十餘名精心挑選的、彪悍勇武的州衙親隨護衛，人人眼神銳利，透著一股精幹之氣。

這一行人，雖人數不多，卻氣場強大，與營門內那片喧囂躁動的景象，形成了鮮明的對比。

不多時，只聽營內一陣急促的馬蹄聲由遠及近，營門轟然洞開！一隊盔明甲亮、旗幟鮮明的騎兵簇擁著一員大將，疾馳而出！正是駐泊禁軍都指揮使石保衡！

只見石保衡今日亦是全身披掛，頭戴鳳翅兜鍪，身披山文鐵甲，猩紅的戰袍迎風獵獵作響，胯下一匹純黑戰馬，顯得威風凜凜，不可一世。他馳至近前，勒住戰馬，臉上堆起一副看似熱情洋溢、實則帶著幾分倨傲與虛偽的笑容，在馬上抱拳拱手，聲若洪鐘：

“哎呀呀！不知崔通判大駕光臨！末將有失遠迎，恕罪恕罪！”他嘴上說著客套話，目光卻飛快地在崔?及其隨從身上掃過，尤其在蒙力身上停留片刻，眼底深處掠過一絲不易察覺的陰鷙與忌憚。

崔?微微一笑，從容還禮，聲音平和清越：“石將軍不必多禮。本官聽聞將軍近日督練士卒，勤勉有加，軍容鼎盛，心甚慰之。恰今日得閒，特來營中一觀，也好向將軍請教些軍務，還望將軍不吝賜教。”

“通判大人過謙了！大人文韜武略，末將豈敢言‘賜教’二字？”石保衡哈哈一笑，故作豪爽狀，側身引路，“大人請！營中簡陋，恐汙了大人尊目，還請多多包涵！”

“將軍請。”崔?頷首，輕夾馬腹，率先踏入營門。蒙力、周文淵等人緊隨其後，護衛們則默契地散開，隱隱形成護衛陣型。

一行人穿過轅門，進入大營。沿途所見，營房排列整齊，道路打掃得頗為乾淨，哨卡林立，士卒往來巡邏，表面上看來，軍紀似乎頗為嚴明。然而，崔?那雙銳利的眼睛，卻捕捉到了許多不尋常的細節：

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