雷火峒深處，山色愈發蒼鬱，晨間已凝結起一層薄薄的白霜，寒氣侵人。那都婆婆的藥廬周遭，卻因著地氣與精心培植的藥草，仍保留著一絲頑強的暖意。

顏清秋的傷勢，在那都婆婆鬼神莫測的醫術與自身堅韌的意志支撐下，已近乎痊癒。斷裂的骨茬已然接續，內息運轉無礙，雖長途奔襲或激烈搏殺尚力有未逮，但日常行走勞作已與常人無異。她依舊穿著那身靛藍的僮人衣裙，每日幫著那都婆婆料理藥圃、晾曬藥材、搗藥配方，動作日漸流暢，神情卻始終帶著一抹揮之不去的清冷與疏離。

這日午後，陽光難得穿透連綿的秋雲，灑下幾分稀薄的暖意。顏清秋奉那都婆婆之命，前往峒寨邊緣一處向陽的山坡，採集一批即將過季的“金線蓮”——此藥對癒合內傷、調理氣血有奇效。

她提著藥籃，步履輕捷地穿行於林間小徑。久困於病榻，此刻能自由行走於天地之間，感受山風拂面，聆聽鳥鳴蟲嘶，胸中鬱結之氣似也消散少許。然而，那雙清冽的眸子深處，警惕與憂思卻從未褪去。她時刻留意著四周動靜，峒寨中任何不尋常的聲響或陌生面孔，都會引起她的注意。

行至山坡之下，臨近一處僻靜的溪谷，忽聞前方傳來壓低的、卻異常激烈的交談聲，其中夾雜著生硬而古怪的僮語口音。

顏清秋心中一凜，立刻止步，身形如同靈貓般悄無聲息地隱入一旁茂密的灌木叢後，屏息凝神。她透過枝葉縫隙，小心向外窺視。

只見溪流旁的一塊巨巖之後，站著數人。其中一方，正是儂智高之母阿儂！她今日未著日常勞作服飾，而是換上了一身略顯正式的深色僮裝，髮髻梳得一絲不苟，面容冷峻，眼神銳利如鷹。她身後跟著兩名心腹峒丁，皆是神色警惕。

而與阿儂對面而立的，竟是三名作僮人打扮、卻難掩其精悍與外鄉氣息的男子！為首一人，面色焦黃，目光閃爍，正是前番前來饋贈兵甲金銀的那位交趾密使！此刻，他臉上早已沒了上次那偽裝的恭敬與和善，取而代之的是一種不耐煩與隱隱的倨傲。

“……夫人！我家主人已展現了足夠的誠意！兵甲、金銀，皆是真金白銀！如今，該是你們展現價值的時候了！”密使的聲音壓抑著怒火，僮語說得磕磕絆絆，卻透著一股不容置疑的逼迫，“為何還按兵不動？莫非只想坐享其成，卻不願承擔絲毫風險？”

阿儂面沉如水，並未立刻反駁，只是冷冷地聽著，手指無意識地摩挲著腕間一枚沉舊的銀鐲。

密使見她不語，語氣愈發急躁：“我家主人的耐心是有限的！你們必須立刻出兵，襲擾宋境村寨！不必攻城略地，但要狠！要製造恐慌，要讓那姓崔的宋官焦頭爛額，要讓邕州邊境永無寧日！這是命令！”

阿儂終於抬起眼皮，目光冰寒地掃過密使，嘴角勾起一絲近乎嘲諷的冷笑：“尊使好大的口氣。命令？我儂氏雖暫居於此，卻非你主人臣屬，何來命令一說？”

她頓了頓，聲音不高，卻帶著一股沉甸甸的壓力：“兵甲是給了，卻也不過堪堪武裝我百餘名勇士。金銀是送了，卻也不過支撐數月用度。欲讓我兒率眾去搏命，去直面邕江軍的強弓硬弩，去承受宋廷的雷霆之怒……就憑這點東西？”

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