慶曆四年，暮春時節。汴京城外，十里長亭。

柳絮如雪，漫天飛舞，沾衣惹袖，更添幾分離愁別緒。護龍河水湯湯東去，倒映著天邊斜陽，染就一河碎金。古道兩旁，芳草萋萋，野花點點，卻難掩這送別之地的蕭瑟。

崔?一身半舊的靛藍布袍，揹負簡單的行囊，獨立長亭之外。他身形挺拔如孤松，面色沉靜，目光悠遠，望向那巍峨的汴京城樓。城樓在暮靄中輪廓模糊，如同一個巨大的、沉默的巨獸，吞噬了他曾經的功名夢想，也埋葬了他短暫卻刻骨銘心的汴京歲月。翰林院的墨香，州橋的燈火，瓊玉閣的琴音，沈文漪含淚的容顏……一幕幕，如同走馬燈般在腦海中閃過，最終……定格為一片冰冷的決絕。

一輛簡陋的青布小車停在不遠處，車伕蹲在道旁，默默抽著旱菸。這便是他南行的全部依仗。沒有前呼後擁的僕從，沒有煊赫的儀仗，只有……一個揹負著“罪臣”之名、永世不得回京的……孤臣背影。

就在他準備登車之際，一陣急促的馬蹄聲由遠及近！踏碎了長亭的寂靜！

“希聿聿——！”

一匹通體烏黑、神駿異常的西域駿馬，如同黑色的閃電，瞬間衝至近前！馬上之人，一身玄青色勁裝，外罩墨色披風，身姿矯健，面容冷峻，正是皇城司探事司指揮使、提點皇城司公事——葉英臺！

她勒住韁繩，駿馬人立而起，發出一聲長嘶！葉英臺翻身下馬，動作乾淨利落。她走到崔?面前，玄色披風在風中獵獵作響，眼神銳利如鷹隼，卻帶著一絲不易察覺的複雜情緒。

“崔通判。”她聲音清冷，如同冰玉相擊。

“葉指揮。”崔?微微頷首，拱手一禮。他已知曉葉英臺升遷之事，心中並無波瀾。無論她是都頭還是指揮使，在他眼中，依舊是那個……在金明池畔並肩作戰、在瓊玉閣頂樓浴血拼殺的……葉冷玉。

葉英臺目光掃過他清減的面容與那輛寒酸的青布小車，眼中閃過一絲微不可察的波動。她沉默片刻，從腰間解下一柄連鞘短刀，遞到崔?面前。

刀鞘古樸，呈深褐色，非金非木，觸手溫潤，隱隱透著一股沉凝的寒意。鞘身刻著簡單的雲紋，線條流暢，毫無花哨。

“此刀……名‘寒螭’。”葉英臺聲音低沉，“乃百鍊精鋼所鑄，吹毛斷髮，削鐵如泥。南疆……路途兇險，瘴癘橫行，更有……宵小窺伺。此刀……贈你防身。”

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