書坊內一片死寂。魏老推了推眼鏡，看著崔?，欲言又止，最終只化作一聲低嘆。崔?默默收拾好筆墨，重新坐下，拿起書稿，彷彿剛才的一切從未發生。只是他執筆的手指，比之前更加穩定有力。

午時將近，崔?辭別魏老，帶著新領的書稿和筆墨，並未回小院，而是徑直走向州橋。腹中飢餓，他在常去的那家羊湯攤要了一碗熱湯，兩個胡餅，默默吃完。風雪雖停，寒意依舊刺骨。他尋了處避風且人流尚可的橋欄旁，鋪開包袱皮，擺上幾幅昨夜新寫的行書小品和兩幅雪景小畫，靜候主顧。

州橋依舊喧囂，人來人往。崔?的心境卻與往日不同。葉英臺那句“你很好”和那深藏探究的眼神，如同投入心湖的石子，激起圈圈漣漪。昨夜的血腥，今晨的皇城司，王仲玉的身份，陶承良的義氣，李府的招攬，新政的風雷……汴京的畫卷在他面前徐徐展開，瑰麗繁華之下，是深不可測的暗流與殺機。

他必須更加謹慎，更加堅韌。

午後，陽光短暫地穿透雲層，帶來一絲虛假的暖意。州橋人流漸密。崔?的字畫攤前也陸續有人駐足問價。他心無旁騖，專心應對，或寫字，或論價，神色平靜。

約莫申時初刻（下午三點），一輛裝飾雅緻、由兩匹溫順青驄馬拉著的翠幔小車，在州橋口緩緩停下。車簾微掀，一名身著淺碧色錦緞襖裙、梳著雙鬟髻、容貌清秀的丫鬟探出身，目光在橋頭攤位間逡巡片刻，隨即落在崔?的攤位上。她眼中閃過一絲確定，輕盈下車，款步走來。

這丫鬟舉止端莊，步履輕盈，顯然受過良好教養。她行至崔?攤前，並未立刻開口，而是先仔細看了看攤上懸掛的幾幅字畫，尤其在一幅《寒江獨釣》小品前停留片刻，眼中流露出欣賞之色。

“這位相公，”丫鬟福了一禮，聲音清脆悅耳，“可是襄陽崔皓月崔相公？”

崔?抬眼，見來人衣飾不俗，氣度不凡，心中已有幾分猜測，拱手道：“正是在下。姑娘有何見教？”

丫鬟臉上露出得體的微笑：“婢子名喚碧荷，乃城南沈府侍女。我家小姐久聞相公‘神筆’之名，尤其昨日州橋偶見相公為素琴姐姐所繪小像，神韻天成，驚為天人。小姐心慕相公畫技，特命婢子前來，懇請相公移步府中，為小姐繪製一幅小像。潤筆酬勞，定當從厚，不敢怠慢。”她言語恭敬，姿態放得極低，顯然主家誠意十足。

沈府？崔?心中一動。汴京沈姓高門不多，城南顯赫者，唯有御史中丞沈中棠府邸！御史中丞，位高權重，掌監察百官，風聞奏事，乃清流領袖之一！其府邸小姐相邀……

若是數日前，這般顯赫門第的邀約，崔?或許會權衡利弊，謹慎考慮。但經歷了昨夜生死之劫、今晨繡衣衛盤查，他心中那份對高門深宅的警惕與疏離已攀升至頂點！李府的威逼利誘、王仲玉背後深不可測的禮部王家、鄭國公府的跋扈、乃至昨夜那神秘女子背後可能牽扯的滔天勢力……無不昭示著這帝都朱門之內，步步驚心！他一個毫無根基的寒門舉子，稍有不慎，便是萬劫不復！

科考在即，他需要的是清淨，是專注，是遠離一切可能的風暴中心！而非再次踏入一個未知的、可能更加複雜的權貴漩渦！

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