大名府，博古齋後院。

燭火在密閉的室內靜靜燃燒，將葉英臺映在窗紙上的身影拉得細長而孤峭。她面前攤開著從回春堂枯井中起獲的賬冊與殘信，指尖蘸著茶水，在桌面上無意識地勾勒著那些代號與暗記，試圖從紛亂的線索中理出一條清晰的脈絡。陳掌櫃的死，像一塊投入死水的石子，激起的漣漪尚未平息，空氣中彷彿還殘留著一絲血腥與陰謀的氣息。

自那夜與耶律烏蘭會面、獲得檀香藥味線索，再到回春堂尋獲賬冊、陳掌櫃旋即被滅口，不過短短兩日，局勢卻驟然緊張。瑞福祥劉掌櫃那邊，自陳掌櫃死後便深居簡出，綢緞莊也掛出了“盤點歇業”的牌子，但後門夜間偶有神秘人物進出，戒備比以往森嚴了數倍。皇城司的暗樁還發現，有大名府都轉運使司的錢德海副使府上管家，曾於深夜悄然拜訪劉掌櫃。顯然，這條線上的蛇，已經受了驚，正不安地盤踞，或許在醞釀著反噬，或許在準備斷尾。

而那個神秘的蒙面援手，自那夜救她之後，便再無蹤影，如同水滴入海，了無痕跡。是敵是友，目的為何，依然成謎。

葉英臺揉了揉發脹的太陽穴，目光不自覺地飄向北方。黑石峪，落鷹澗……崔?此刻，是否已平安抵達？是否已與馮大勇會合？那批被轉移的軍械，能否成功截獲？邊地苦寒，他又帶著傷，身邊僅有盧俊峰與幾名邕州老兵……每當思及此，她心底那根名為“擔憂”的弦，便繃得死緊，隱隱作痛，甚至蓋過了連日追查的疲憊與緊張。這種陌生的、不受控的情緒，讓她感到一絲煩躁，卻又無可奈何。

窗外，夜色深沉。大名府的冬夜，萬籟俱寂，只有巡夜的梆子聲，不緊不慢地敲打著凝固的寒意。

忽然，後院側門傳來三長兩短、一輕一重的叩擊聲——是皇城司內部約定的緊急聯絡暗號。

葉英臺瞬間警醒，眼中疲色盡去，恢復了一貫的冷冽。她迅速收起賬冊信件，貼身藏好，悄然移至門後，手按在腰間短匕上，低聲道：“誰？”

“指揮，是我，張成。”門外傳來刻意壓低、卻難掩激動的聲音，“有……有客人到了！是周同周都頭，還有盧俊峰盧虞候，還帶著四位邕州軍的弟兄！”

周同？盧俊峰？他們不是在崔?身邊嗎？怎麼會突然出現在大名府？！

葉英臺心中猛地一沉，一股不祥的預感瞬間攫住了她！難道崔?出事了？！她幾乎是下意識地猛地拉開門閂，一把拉開房門！

門外，張成側身讓開，露出身後數道風塵僕僕、渾身落滿雪沫、面容疲憊卻眼神精亮的身影。為首正是都頭周同，他一身粗布棉袍，臉色凍得發青，但腰背依舊挺直。他身旁是身形魁梧、如同鐵塔般的盧俊峰，以及四名同樣精悍、目光銳利如刀的邕州老兵。六人雖竭力掩飾，但那股長途跋涉、歷經風雪的疲憊與肅殺之氣，仍是撲面而來。

“周同？盧俊峰？你們……”葉英臺的聲音因驟然繃緊的心絃而略顯乾澀，目光迅速掃過他們身後，卻並未看到那個最想見、也最怕見到的身影。她強行壓下心頭翻湧的驚濤駭浪，側身讓開，“進來說話！”

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