“我們剛才……從那個有‘血藻’和偵察裝置的岔路口跑過來的時候……好像……好像確實路過一個巖壁，上面掛滿了特別濃密、特別深的墨綠色藤蔓，幾乎把整面牆都蓋住了……”他的聲音帶著不確定，眉頭緊鎖，努力回憶著那個被忽略的細節，“當時只顧著逃命，根本沒多想……只覺得那片藤蔓黑漆漆的，看著有點詭異，誰能想到……”

他的聲音越說越低，最後一絲因為發現新線索而帶來的興奮，也如同被潑了冷水的火苗，迅速熄滅了，只剩下沉重的無力感。那片藤蔓所在的方向，距離他們現在的位置不算太遠，但中間隔著的那段路程，卻可能潛藏著致命的危險。蛇母隨時可能出現，而他們已經沒有了能夠威懾它的武器。

“沒錯，我記得那個地方。”秦川的聲音像是被砂輪磨過，乾澀而沉重，帶著難以掩飾的疲憊和焦慮。他抬起手，無力地指了指他們來時的方向，手指因為用力而微微顫抖，“就在我們衝進這條岔路之前，主通道的另一個方向，大概幾十米外。那片藤蔓長得確實奇怪，比周圍的植物都要茂密，顏色深得發黑，當時我還多看了一眼，沒想到……”

他話鋒一轉，目光掃過那捲放在一旁的碳纖維鋼絲——那是他們僅剩的幾件裝備之一，看似堅韌，在此刻卻顯得如此無力——又看了看那枚被七月緊緊攥在手裡、已經失去最大作用的訊號彈，提出了最現實、也是最致命的問題：“就算我們找到了那個裂隙，這捲鋼絲，和這發已經嚇不住它的訊號彈，要怎麼幫我們渡過那條筆記裡描述的‘水流湍急、有強大暗流’的地下河？鋼絲的長度夠不夠？能不能固定住？我們四個人，還有黑子，怎麼才能安全地渡過去？”

他頓了頓，語氣更加沉重：“而且，我們怎麼才能在不驚動、不正面遭遇那條怪物的前提下，安全抵達西北側？主通道那麼窄，一旦遇上，我們連躲避的地方都沒有。它的速度比我們快，力量比我們強，現在又不怕訊號彈，我們拿什麼跟它抗衡？”

一連串的問題，像重錘一樣砸在每個人的心頭，讓原本就壓抑的氣氛更加凝重。希望之火剛剛在絕境的寒風中艱難地燃起一簇微弱的火苗，就被筆記本所揭示的、冰冷徹骨的現實，幾乎徹底撲滅。

蛇母不再畏懼訊號彈，這意味著他們失去了唯一可能與之周旋、哪怕只是短暫驅離的手段。在這樣一個進化得更加完美、幾乎沒有明顯弱點的頂級捕食者面前，他們所有的裝備和智慧，都顯得如此蒼白和可笑。就像是拿著玩具刀的孩童，要去挑戰一頭兇猛的野獸，勝算渺茫到幾乎可以忽略不計。

“也許……也許訊號彈還能用來……在關鍵時刻照明？”七月舔了舔乾裂的嘴唇，嘴唇上佈滿了細小的裂口，一用力就傳來刺痛。她試圖抓住任何一絲可能往好的方面想的念頭，為這絕望的處境尋找一點點轉機，“或者……扔到遠處，製造一點聲響和光亮，吸引它的注意力，製造混亂，我們趁機溜走？”

她的語氣虛弱，聲音帶著不確定，連她自己都無法被這蒼白無力的設想所說服。在絕對的力量差距和已經證實的適應性面前，這些小小的伎倆，就像孩童試圖用石子阻擋洪流，顯得無比幼稚和徒勞。她知道這一點，所以說完之後，便低下了頭，眼神黯淡，不再說話，肩膀微微聳動著，像是在壓抑著情緒。

小雅靠在冰冷的巖壁上，聽著同伴們的討論，虛弱地閉上眼睛。她的體力已經透支到了極限，每一次呼吸都帶著困難，腦海中一片混沌。她想幫忙，想提出自己的想法，卻連開口的力氣都沒有，只能在心裡默默祈禱，希望能有奇蹟發生。但她也清楚，在這樣的絕境中，奇蹟是多麼奢侈的東西。

“我們需要一個計劃，”秦川用力地深吸了一口氣，那帶著黴味和塵土的空氣刺痛了他的喉嚨，引發了一陣劇烈的咳嗽。他用手捂住嘴，咳得肩膀發抖，好一會兒才緩過來，眼神卻變得更加堅定。他強迫自己必須冷靜下來，大腦像生鏽的齒輪般開始艱難地轉動，每一次思考都伴隨著巨大的阻力，“一個不需要正面對抗蛇母，能夠最大限度地利用環境，要麼悄無聲息地溜過去，要麼……利用其他我們還沒想到的方式，安全抵達西北側裂隙的計劃。”

他的目光逐一掃過臉上寫滿疲憊與恐懼的同伴：城城眉頭緊鎖，雙手抓著頭髮，顯得焦躁不安；七月低著頭，手指無意識地摳著岩石，眼神空洞；小雅臉色蒼白，呼吸微弱，隨時可能昏厥。一股強烈的責任感湧上秦川的心頭，他是隊伍裡最冷靜、體力相對最好的人，他不能倒下，必須撐起這片天。

石窟內的氣氛變得更加凝滯，討論也變得異常艱難。每提出一個想法，隨之而來的就是無數個可能導致失敗的漏洞和無法預料的風險。

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