重逢的激動稍稍平復後，殘酷的現實便如冰冷的潮水般湧來。李建國依舊昏迷不醒，呼吸微弱得如同風中殘燭，背部的傷口即使重新清理上藥（用了秦川揹包裡找到的藥品），情況也不容樂觀，炎症和高燒正在持續消耗他最後的生命力。黑子雖然因為城城和七月的歸來精神稍振，舔舐著七月手心裡擠出的最後一點肉糜罐頭汁液，但虛弱的身體和腿傷讓它無法站立，只能焦急地用溼潤的鼻子蹭著城城的手。

他們所在的小型谷中谷，雖然暫時避開了泥石流的直接衝擊和大型掠食者的視線，但也並非久留之地。滲水點的水量極小，僅能勉強維持幾人不至渴死，食物更是隻剩下幾塊壓碎了的壓縮餅乾。最重要的是，李建國需要專業的醫療救助，而這裡什麼都沒有。

“必須離開這裡。”城城的聲音低沉而堅定，他看向山谷更深、霧氣更濃的方向，那裡是閃光和怪聲傳來的地方，也是秦川筆記中暗示的“上游方向”。“待在這裡，只有死路一條。”

秦川推了推破損的眼鏡，臉上寫滿了憂慮：“可是李叔的狀況……根本經不起顛簸。而且前面有什麼，我們完全不知道。那閃光和聲音……太詭異了。”

“但我們沒有其他選擇。”七月看著李建國灰敗的臉色，聲音帶著哭腔，“留在這裡，爺爺他……”她說不下去。

最終，他們決定製作一個簡易的擔架。利用秦川揹包裡的繩索和附近找到的堅韌藤蔓，以及兩根相對筆直粗壯的樹枝，他們勉強綁紮出了一個可以拖行的擔架。將李建國小心翼翼地挪到擔架上，用剩餘的衣物墊好，這幾乎耗盡了他們剛剛恢復的一點力氣。

由城城和秦川在前方拖行擔架，七月則負責揹負所剩無幾的物資和照看跟在旁邊、一瘸一拐的黑子。他們離開了那個暫時的避難所，向著未知的谷底深處進發。

越往深處走，周圍的植被越發茂密和怪異。樹木的形態更加扭曲，葉片呈現出不健康的紫紅色，空氣中瀰漫著那股熟悉的、混合著鐵鏽和酵素的酸味，但似乎又摻雜了一些別的、更加甜膩的氣息。地底的“嗡嗡”聲在這裡變得更加清晰，不再是單純的背景音，而是彷彿置身於一個巨大的蜂箱旁邊，那聲音震得人耳膜發癢，心煩意亂。

走了約莫半個多小時，前方出現了一片奇特的“林間空地”。說它是空地，並非因為沒有植物，而是因為這裡的樹木相對稀疏，而且所有的樹木——無論是高大的喬木還是低矮的灌木——枝葉都異常凋零，很多枝幹光禿禿的，像是被什麼東西啃噬過，或者……被某種力量剝奪了生機。

而在空地中央，矗立著一個讓他們所有人目瞪口呆、脊背發涼的巨大結構——

那是一個巨大無比的蜂巢！但它並非懸掛在樹上或巖壁下，而是如同一個灰褐色的、佈滿不規則孔洞的巨型腫瘤，直接“生長”在地面上，基部與土地融為一體，高度接近二層樓，寬度更是驚人，最少十幾米寬，幾乎佔據了空地的一半面積！蜂巢的表面並非光滑，而是佈滿了類似岩石和樹脂混合物的粗糙疙瘩，一些較大的孔洞邊緣，能看到暗黃色的、如同琥珀般的物質在緩緩流淌、凝固。

最令人恐懼的是，圍繞這個超級蜂巢飛舞的“馬蜂”。

它們每一隻都有七八歲小孩的拳頭大小，身體呈暗黃色，帶有黑褐色的猙獰環狀斑紋，複眼是漆黑色的，閃爍著冷酷的光。它們的翅膀高速振動，發出比地底嗡嗡聲更加尖銳、更具穿透力的“嗡嗡”聲，匯聚在一起，形成一股令人頭皮發麻的聲浪。尾部探出的螫針，足有寸許長，在昏暗的光線下泛著幽冷的、如同金屬般的光澤，一看就知道蘊含著劇毒。

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