絕對的黑暗如同濃稠的墨汁，瞬間灌滿了整個樹洞，吞噬了最後一絲光線，也吞噬了視野帶來的些許安全感。城城和七月緊靠在一起，能清晰地感受到對方身體的顫抖和冰冷。失去視覺後，其他的感官被無限放大，變得異常敏銳。

那榕樹汁液甜腥腐朽的氣味，彷彿有了形狀，絲絲縷縷地鑽入鼻腔，帶著一種令人作嘔的粘膩感。樹根縫隙間，偶爾傳來“滴答”一聲輕響，是那暗紅色的汁液凝聚到一定程度後，滴落在下方堆積的落葉或他們腳邊泥地上的聲音，在這死寂的黑暗中，清晰得如同敲打在心臟上。洞外，並非完全的寂靜，遠處隱約傳來不知名昆蟲的嗡鳴，更近處，則有細微到幾乎無法捕捉的窸窣聲，像是有什麼東西在落葉層上輕輕爬過，又或者，僅僅是風吹動殘葉？無人得知，這種未知加劇了內心的恐懼。

七月的手死死地攥著那個包裹著訊號彈的油布包，堅硬的稜角硌著她的掌心，帶來一絲微弱的、真實的觸感，提醒著她那三發訊號彈所代表的希望並非虛幻。她將揹包緊緊抱在懷裡，另一隻手不自覺地抓住了城城的胳膊，指甲因為用力而微微陷入他的皮膚。她能感覺到自己心臟在胸腔裡狂跳，每一次搏動都震得耳膜發疼。黑暗中，她不由自主地想象著那些看不見的威脅——也許有一雙眼睛正透過樹根的縫隙注視著他們，也許有一雙手正在緩慢地撥開洞口的藤蔓。這些念頭讓她幾乎窒息。

城城能感受到她的恐懼，他伸出沒有握刀的手，覆蓋在她冰冷的手背上，輕輕拍了拍。他的聲音壓得極低，幾乎成了氣音：“別怕，儲存體力。我們輪流警戒，你先休息。”他知道，在這種環境下，保持清醒和體力同樣重要，恐慌只會加速崩潰。他能感覺到七月的手指在他的手臂上微微鬆了一些，但那份緊繃的恐懼依然存在。

他自己則背靠著冰冷粗糙、不斷滲出粘稠汁液的樹根內壁，將那把砍捲了刃的砍刀橫在膝上，耳朵像黑子一樣豎起來，極力捕捉著洞內外任何一絲不尋常的聲響。左腿的傷口在寒冷和靜止下，疼痛變得愈發清晰和持久，像是有無數細小的火炭在皮肉下緩慢燃燒。他不敢輕易移動，生怕發出聲響，或者牽扯到傷處引發更劇烈的痛楚。每一次呼吸都小心翼翼，生怕撥出的白氣在寒冷的空氣中暴露他們的位置。

時間在黑暗中流逝得異常緩慢，每一分每一秒都像是在冰冷的泥沼中掙扎。城城努力睜大眼睛，試圖適應這極致的黑暗，但除了偶爾從樹洞縫隙透入的、幾乎可以忽略不計的、不知是星光還是磷火的微光，他什麼也看不見。他只能依靠聽覺和直覺來判斷周圍的狀況。有時，他會產生錯覺，彷彿聽到有人在低聲呼喚他的名字，但那聲音又立刻被風吹散。他的思緒不由自主地飄向失蹤的同伴——秦川是否還活著？李建國是否找到了安全的藏身之處？黑子，那條忠誠的狗，現在又在何處？這些念頭像毒蛇一樣纏繞著他的心。

七月的呼吸起初十分急促紊亂，漸漸地，在城城沉穩（至少表面如此）的陪伴下，變得稍微平緩了一些。極度的疲憊最終戰勝了恐懼，她歪著頭，靠在城城的肩膀上，陷入了斷斷續續、極不安穩的淺眠之中。即使在睡夢裡，她的身體也時常會因為洞外一聲稍大的異響或噩夢而猛地驚顫。有一次，她夢見自己被無數藤蔓纏繞，越掙扎纏得越緊，幾乎窒息，驚醒時發現自己正死死抓著城城的胳膊，指甲幾乎掐進他的肉裡。她慌忙鬆開手，低聲說了句“對不起”，聲音裡帶著哭腔。

城城不敢有絲毫鬆懈。他聽著七月並不平穩的呼吸聲，聽著那令人不安的“滴答”聲，聽著洞外那些若有若無的窸窣動靜，精神緊繃如弓弦。他想起失蹤的秦川和李建國，想起生死未卜的黑子，心頭如同壓著一塊巨石。陳教授留下的訊號彈是希望，但也意味著他們可能真的是最後倖存的人了……這個念頭讓他感到一陣窒息般的寒意。他的手不自覺摸向腰間，那裡彆著陳教授留下的指南針——指標瘋狂地旋轉，彷彿被這片土地詛咒。他趕緊鬆開手，不願再多想。

後半夜，氣溫降得更低，溼冷的寒意穿透單薄溼透的衣物，直刺骨髓。城城感到自己的牙齒開始不受控制地輕輕打顫，他緊緊咬住牙關，努力不發出聲音。他將七月往自己身邊又攏了攏，試圖傳遞一點微不足道的暖意。他能感覺到七月的身體在微微發抖，像一隻受驚的小動物。這一刻，他無比清晰地意識到自己的責任——必須活著帶她離開這裡，無論付出什麼代價。

就在這煎熬中，天際終於泛起了一絲極其微弱的、魚肚白般的灰濛濛的光線。這光線如同最纖細的銀絲，艱難地透過層層疊疊的樹冠和樹洞的縫隙，為這絕對的黑暗帶來了一絲瓦解的跡象。城城幾乎要以為是自己過度期盼產生的幻覺，直到那抹灰白漸漸暈染開來，如同在水中化開的墨跡。

隨著光線的滲入，樹洞內的輪廓逐漸清晰起來。盤根錯節的樹根內壁，地面上堆積的腐敗落葉，以及那些在樹根節點和裂縫處凝聚的、如同血痂般的暗紅色汁液……一切都顯露出它們真實而詭異的樣貌。城城這才看清，那些汁液並非均勻分佈，而是像血管一樣在樹根表面蜿蜒，最終在低窪處匯聚成一小灘。這景象讓他胃裡一陣翻騰。

七月也因為這光線的變化而驚醒，她猛地坐直身體，眼神中還帶著初醒的迷茫和未褪的驚恐。當她看清城城依舊守在原地，以及洞內逐漸清晰的景象時，才稍稍鬆了口氣，但隨即又被那無處不在的“流血”樹根弄得心神不寧。她注意到城城臉色蒼白，嘴唇乾裂，左腿的傷口周圍的布料已經凝固成深褐色。她想說些什麼，喉嚨卻幹得發不出聲音。

“天亮了……”她終於啞著嗓子說，聲音乾澀得像是砂紙摩擦。

。的說己自對是也，安的月七對是既話句這，道說他”。了全安……時暫們我“。黑青的重濃片一下眼，悴憔白蒼加更得顯中晨在臉的，月七向看他。議抗的銳尖陣一來傳刻立左，的木麻僵而勢姿個一持保間時長為因下一了活城城”。嗯“

。險危知未的多更面外了絕隔，所之棲的蔽對相個一了供提們他為實確它，夜昨在但，怖可森，樹異詭的紅流會個這。擊襲的接直遇遭中暗黑在有沒，晚夜個一又的坳哭鬼在了過熬們他，至

。峻嚴舊依，戰挑的存生，始開天一的新。前面的們他了在擺地重沉、地晰清次再，來到的明黎著隨都，題問的有所……彈號訊的貴寶發三那用使中地絕片這在何如及以，掛牽的伴同對、痛傷、乾、飢。全安的正真著味意不並”全安時暫“，而然

。念信部全的行前續繼們他撐支是更，工的救求是僅不彈號訊發三那，白明他，刻一這。兒嬰個一置安在是像得輕作，層底最包揹回塞新重包布油將地翼翼心小正現發，月七向看頭回他。蔓藤的垂低和幹樹的曲扭出認辨稀依能只，罩籠霧濃被然依界世的外樹，中晨。氣口一吸深，壁樹的溼著扶他。倒摔乎幾他讓痛劇的左，起站地難艱城城