洞穴中的短暫寧靜被徹底打破。那條被火蟻抬運的人腿，像一根冰冷的毒刺，不僅僅扎進了眼裡，更是深深楔入了每個人的靈魂深處。先前與鱷魚搏鬥的疲憊、墜落瀑布的震盪、身上的累累傷痕，在這具體而微的殘酷證據面前，都顯得如此微不足道。恐懼不再是一種模糊的情緒，它有了重量，有了溫度——那是腐爛血肉的粘稠和死亡本身的冰冷。

空氣中瀰漫著一種幾乎要凝固的壓抑。七月的胃部一陣翻江倒海，她猛地捂住嘴，強忍著乾嘔，眼淚不受控制地湧了上來，不僅僅是因為噁心，更是因為一種徹骨的寒意。城城的臉色比剛才更加慘白，他死死盯著那條逐漸被抬遠的人腿，彷彿看到了自己可能的未來，受傷的腿似乎也傳來一陣更加尖銳的幻痛。秦川感到一股涼意從尾椎骨直衝天靈蓋，握著戰術手電的手指關節因為用力而發白，光束微微顫抖著。就連經驗豐富的李建國，呼吸也明顯粗重了幾分，他臉頰上的肌肉繃緊，眼神深處掠過一絲即使面對山林猛獸時也未曾有過的驚悸。

“我們不能待在這裡了。”李建國的聲音乾澀沙啞，像砂紙摩擦著岩石，他用手肘支撐著，試圖憑藉自己的力量站起，但背部的劇痛讓他悶哼一聲，動作僵在半途，額頭上瞬間沁出豆大的冷汗，在昏暗的光線下閃爍著微光，“那些螞蟻是往上游去的，這裡離它們的‘運輸路線’太近，不安全。它們能來一次，就能來第二次…而且，誰知道這只是零星小隊，還是…”他頓了頓，沒把那個更可怕的猜測說出口。

“可是李叔，你的傷，還有城城的腿……”七月的聲音帶著哭腔，她看著李建國因痛苦而扭曲的臉龐，又看看城城那腫得老高的腳踝，感覺前所未有的無助。移動，意味著巨大的風險和痛苦；停留，則可能意味著被包圍，被吞噬。這是一個兩難的絕境。

“死不了。”李建國從牙縫裡擠出這三個字，彷彿每一個音節都耗費著他巨大的力氣。他最終在秦川的攙扶下，勉強站了起來，但腰背無法挺直，只能以一種佝僂的姿態站立，每一次細微的移動都讓他倒吸冷氣。“留在洞裡，萬一被螞蟻發現，就是甕中之鱉，連周旋的餘地都沒有。趁現在天黑，它們或許…或許活動會有所變化，我們得走，找個更隱蔽的地方，至少…至少要有退路。”

最終的決定是離開洞穴，但不是沿著那條彷彿通往蟻巢核心的、危機四伏的溪流上游，而是嘗試爬上瀑布一側相對陡峭的巖壁。那裡看起來植被更稀疏，岩石裸露，或許能減少與地面昆蟲接觸的機會，從上方繞過這片死亡區域，希望能找到一條脫離蟻群活動範圍的路。這是目前唯一看似可行的選擇，儘管所有人都知道，這對於兩個重傷員來說，無異於一次酷刑。

這無疑是一次艱難的、近乎自殺式的跋涉。巖壁因為常年被瀑布的水汽浸潤，覆蓋著一層滑膩的苔蘚，溼冷異常。可供攀援的縫隙和突出的岩石寥寥無幾，而且大多鬆動。城城幾乎是用單腳在跳躍，每一下撞擊在岩石上，都讓他痛得眼前發黑，牙齒深深陷入下唇，嚐到了血腥味也不自知。李建國的情況更糟，他無法彎腰，無法靈活運用手臂，每一次向上的牽引，都主要依靠臂力和秦川、七月的推拉，背部的傷口被劇烈拉扯，彷彿有燒紅的烙鐵在反覆熨燙，劇烈的痛楚讓他渾身肌肉都在不受控制地顫抖，汗水浸透了本就襤褸的衣衫，混合著之前傷口滲出的血水，散發出濃重的血腥和汗臭。

秦川和七月拼盡了全力。秦川將剩餘的繩索和揹包帶連線起來，一端系在自己腰上，另一端小心翼翼地繞過李建國的腋下，他在前面尋找相對穩固的落腳點，然後幾乎是靠蠻力一點點地將李建國向上拖拽。七月則跟在城城身後，用自己的肩膀和後背頂住他，防止他後仰摔倒，同時還要不斷提醒他注意腳下。她的手臂早已痠麻，指甲在粗糙的岩石上磨破，鮮血淋漓，卻渾然不覺。黑子展現出了驚人的敏捷和靈性，它憑藉著利爪和輕盈的身軀，在人類難以企及的陡峭處跳躍，不時用嘴叼住垂下的藤蔓拉扯，試圖為後面的人創造借力點，它喉嚨裡發出低低的、焦急的嗚咽聲，琥珀色的眼睛裡充滿了擔憂和警惕。

這段並不算特別高的崖壁，他們花費了將近一個小時才勉強爬完。當最後一個人——被秦川幾乎是用拖的方式拉上崖頂的城城——癱軟在相對平坦的地面上時，所有人都像被抽走了骨頭一樣，連動一根手指的力氣都沒有了。肺部火辣辣地疼，心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要跳出來。李建國直接趴在了地上，臉埋在粗糙的砂石和草葉裡，肩膀劇烈地起伏著，發出破風箱一般的喘息。城城抱著受傷的腿，蜷縮成一團，身體因為脫力和疼痛而微微痙攣。

崖頂是一片相對平坦的高地，樹木確實稀疏了許多，主要是低矮的灌木和頑強的雜草。夜風毫無遮擋地吹過，帶來一絲涼意，也讓他們被汗水浸透的身體感到一陣寒意。視野開闊了許多，能清晰地看到遠處連綿起伏的山巒剪影和深邃的、開始綴上星辰的夜空。然而，這短暫的喘息和相對開闊的視野，並沒能帶來絲毫安全感。

秦川掙扎著坐起身，習慣性地檢查著所剩無幾的裝備。手電筒的光線已經變得昏黃，電池即將耗盡。水壺裡只剩下小半壺水，食物更是寥寥無幾。他擰開水壺，小心翼翼地抿了一口，溼潤一下幹得發痛的喉嚨，然後將水壺遞給旁邊的七月。七月接過，卻沒有喝，而是先湊到了城城嘴邊。城城感激地看了她一眼，勉強喝了一小口。

就在這時，一直強忍著劇痛、拄著樹枝試圖調整姿勢的城城，下意識地望向之前火蟻運輸隊消失的上游方向。他原本只是想確認一下那個方向的動靜，內心深處還殘留著一絲僥倖，希望那只是偶然現象。

然而，下一刻，他全身的血液彷彿瞬間凍結，心臟驟停！

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