霧氣像是被抽走的紗幔，在朝陽刺破雲層的瞬間，以肉眼可見的速度向森林邊緣退去。城城是被黑子的輕舔喚醒的，他睜開眼時，發現自己正蜷縮在山洞的角落，身上蓋著秦川那件帶著淡淡消毒水味的衝鋒衣。洞口的光線斜斜地打進來，在地面上投下斑駁的光影，空氣中瀰漫著岩石的潮溼氣息和一種若有若無的草木清香——這是他進入哀牢山以來，第一次聞到如此“正常”的味道。

“醒了就起來收拾東西，我們只有兩個小時的視窗期。”秦川的聲音從洞口傳來，他正背對著城城，手裡拿著一個行動式煮水壺，壺口冒著嫋嫋的熱氣。城城順著他的目光看去，只見洞外的空地上，昨晚那團用來阻擋“守護者”的煙霧早已散去，露出了被藤蔓肆虐過的痕跡——地面上佈滿了深深的溝壑，幾棵碗口粗的樹木被攔腰折斷，斷口處滲出的墨綠色汁液已經凝固成了黑色的硬塊。

城城揉了揉發麻的肩膀，起身時才發現自己的雙腿還在微微顫抖。昨晚被藤蔓追殺的恐懼像是一層薄冰，雖然表面已經融化，底下的寒意卻依舊刺骨。他走到洞口，接過秦川遞來的一杯熱水，指尖傳來的溫度讓他緊繃的神經稍稍放鬆了一些。

“‘守護者’的活動範圍有固定的邊界，日出後會暫時退回到核心區域。”秦川一邊收拾著煮水壺，一邊說道，目光掃過洞外的痕跡，“但這種平靜最多持續兩個小時，等霧氣再次聚集，它們就會重新擴散開來。”他從採集包裡取出一張新的地圖，攤開在一塊平整的岩石上，用手指點了點地圖上的一個紅點，“根據昨晚的痕跡判斷，我們離‘幽冥之花’的生長區域已經很近了，這個紅點標記的地方，是一片天然的硫磺礦脈，也是‘守護者’的能量來源之一。”

城城順著他的手指看去，發現那個紅點距離他們現在的位置只有不到五公里的距離。他下意識地摸了摸口袋裡那塊從藤蔓上撿來的金屬碎片，碎片上的“軍”字已經被體溫焐得溫熱。“我們今天要去礦脈？”他問道，聲音裡帶著一絲不易察覺的期待——或許在那裡，能找到更多關於73年基建工程兵部隊的線索。

秦川搖了搖頭，將地圖收了起來：“礦脈暫時不能去，那裡的‘守護者’密度太高，以我們現在的裝備，去了就是送死。”他指了指洞外的一條小路，“我們先沿著這條路走，去前面的山谷看看。根據資料顯示，那裡是哀牢山的‘緩衝區’，雖然也有‘守護者’活動，但相對安全一些。更重要的是，那裡可能有水源。”

城城點了點頭，沒有再追問。經過昨晚的事情，他對秦川多了幾分信任——至少在這片危機四伏的森林裡，秦川的經驗和知識是他們活下去的唯一保障。他彎腰拍了拍黑子的頭，黑子立刻興奮地搖起了尾巴，金棕色的眼睛裡充滿了期待，彷彿已經忘記了昨晚的恐懼。

兩人一狗沿著小路出發時，朝陽已經完全升起，金色的陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地面上形成了一片跳動的光斑。小路兩旁長滿了高大的喬木，樹幹上纏繞著一些細小的藤蔓，這些藤蔓與昨晚追殺他們的“守護者”不同，它們的顏色是正常的綠色，葉片上還掛著晶瑩的露珠，看起來溫順無害。

“小心腳下，別碰那些藍色的蘑菇。”秦川突然開口提醒道，目光落在路邊一叢不起眼的蘑菇上。那些蘑菇的傘蓋是詭異的天藍色，傘柄上還長著細小的絨毛，看起來像一件件精緻的工藝品。城城立刻停下腳步，他想起了手稿中關於“毒蘑菇”的描述——那些顏色鮮豔的蘑菇，往往含有致命的毒素，誤食後會在短時間內出現幻覺，最終痛苦地死去。

黑子似乎也察覺到了蘑菇的危險，它繞開那叢蘑菇，跑到了前面，時不時地回頭看一眼城城，像是在催促他快點跟上。

走了大約一個小時後，城城突然聞到了一股淡淡的腥味，這股腥味與之前在霧氣中聞到的腥甜氣息不同，它帶著一種濃郁的血腥味，像是某種大型動物的屍體腐爛後散發出來的味道。黑子也停下了腳步，喉嚨裡發出低沉的低吼，金棕色的瞳孔緊緊盯著前方的樹林，身體呈現出一種警惕的姿態。

“前面有情況。”秦川的臉色變得嚴肅起來，他從採集包裡取出了那把閃著寒光的匕首，握在手中，“跟在我後面，別出聲。”

城城點了點頭，他放慢腳步，跟在秦川身後，小心翼翼地撥開前面的樹枝。隨著距離的拉近，那股血腥味越來越濃郁，甚至讓人有些噁心。當他們穿過最後一片樹林時，眼前的景象讓城城瞬間僵在原地，手中的水杯“啪嗒”一聲掉在地上，裡面的水灑了一地。

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