靖安二年五月下旬，北平殿上的盟約文書尚未完全乾透，倭國需賠付十五億七千萬兩白銀的訊息便如驚雷般炸開，順著官道驛站、商船航線、茶馬古道，席捲了大江南北。

最先沸騰的是市井民間。北平城的百姓得知訊息時，正值黃昏時分，原本沉寂的街巷瞬間被歡呼聲點燃。孩童們舉著紙燈追逐奔跑，燈籠的光暈在青石板路上跳躍；酒樓茶館裡，酒客們拍著桌子叫好，店家自發拿出珍藏的佳釀，分與眾人同慶，連平日裡吝嗇的掌櫃都笑著喊：“今日酒水全免，為鎮國公賀！為北疆軍賀！” 街頭巷尾，匠人連夜趕製紅燈籠，一夜之間，北平城便成了紅色的海洋，家家戶戶門前懸燈結彩，門楣上貼著 “揚我國威”“嚴懲蠻夷” 的紅紙，連乞丐都捧著破碗，在燈火下哼唱著自編的讚歌。

訊息傳到江南水鄉時，恰逢梅雨初歇。烏篷船上的船孃扯開嗓子，將賠款的數額唱給水鄉百姓聽，兩岸的酒樓即刻響起此起彼伏的喝彩聲，文人墨客們聚在畫舫中，揮毫潑墨寫下 “華夏千秋揚正氣，倭奴萬代償血債” 的詩句，一時間紙貴洛陽。中原大地的村鎮裡，百姓們自發組織起社火，敲鑼打鼓穿行在田間地頭，老人們撫摸著牆上 “勿忘倭患” 的刻痕，渾濁的眼睛裡泛起淚光，年輕人們則聚在一起，熱議著北疆軍的神威，不少人當場便要報名參軍，誓要追隨葉青保家衛國。

“十五億七千萬兩！鎮國公這是把倭國的家底都給榨出來了！” 青州城內，一位鬚髮皆白的老者捋著鬍鬚感嘆，“想當年倭賊過境，我兒戰死沙場，家宅被燒，如今這筆賠款，總算是告慰了亡靈！” 話音剛落，周圍便響起一片附和之聲，百姓們的歡呼中，既有揚眉吐氣的暢快，更有對過往戰亂的血淚控訴。

與民間的歡騰不同，各地軍閥王爺的府邸中，卻是另一番景象。蜀地的蜀王握著密報的手指微微發緊，書房內的炭盆燃得正旺，卻驅不散他心頭的燥熱。“三億本金，複利計息，三十年滾成十五億…… 葉青這手段，真是狠辣至極！” 他身旁的謀士低聲道：“王爺，北疆軍戰力本就強悍，如今得了這筆鉅款，擴軍備戰更是如虎添翼，日後怕是無人能及了。” 蜀王沉默不語，眼中既有豔羨，又有難以掩飾的忌憚 —— 他坐擁蜀地富庶之地，卻從未敢如此獅子大開口，葉青的魄力，讓他既佩服又不安。

閩王正在宴請麾下將領，席間的歌舞瞬間停了下來。“這葉青，簡直是為所欲為！” 猛地將酒盞拍在案上，語氣中帶著幾分酸意，“一開口就是三億，還能滾出十五億來！” 將領們紛紛附和，言語間滿是驚歎，卻無人敢指責葉青逾矩 —— 北疆軍的鐵騎在前，誰也不願觸這個黴頭，唯有暗自盤算著如何效仿葉青，在日後的戰事中謀取更多利益。

訊息傳入神都皇宮時，已是深夜。年輕的皇帝正批閱奏摺，聽聞傳報的太監念出 “十五億七千萬兩” 的數額，手中的硃筆 “啪” 地落在紙上，暈開一片紅痕。“你再說一遍？” 皇帝的聲音帶著難以置信的顫抖，“三十年，連本帶利十五億七千萬？葉青他…… 他怎麼敢要這麼多？”

太監躬身重複道：“回陛下，確是如此。盟約上寫明，三億本金，年息五成，複利計算，逾期一日加收千分之一罰金。倭國使團已簽字畫押，三個月內需繳首批三千萬兩。”

皇帝緩步走到殿外，夜風吹拂著他的龍袍，卻吹不散心頭的震驚。他自登基，雖有皇權之名，卻深知朝堂之上暗流湧動，各地軍閥割據一方，唯有葉青的北疆軍獨樹一幟，如今更是藉著對婑作戰的勝利，創下如此前無古人的賠款數額。“三億本金已是天價，他竟還敢要五成年息，用複利滾利……” 皇帝喃喃自語，眼中滿是複雜，“他就不怕倭國狗急跳牆？不怕天下人非議他貪得無厭？”

身旁的老太監低聲道：“陛下，鎮國公此舉，怕是為了北疆軍的軍餉糧草，更是為了震懾四方蠻夷。只是這數額，確實超出了歷代盟約的規制。”

皇帝搖了搖頭，目光投向北方北平的方向，心中滿是疑惑：“朕實在不懂，他葉青到底是怎麼說出口的？難道他就沒有半點顧慮？” 他哪裡知道，此刻北平鎮國公府的書房內，葉青正獨自對著窗外。

“三億？十五億？” 葉青低聲呢喃，想到慈禧太后簽下的屈辱條約，這點賠款又算什麼？不過是那筆百年血債生出的利息罷了！”

窗外，天色漸亮，東方泛起魚肚白。葉青眼中的傷痛漸漸被堅定取代。他知道，這筆賠款會引來無數非議，會讓皇帝忌憚，會讓軍閥眼紅，但他無怨無悔。只要能讓百姓安居樂業，只要能讓華夏疆土永固，哪怕揹負 “貪得無厭” 的罵名，哪怕面臨朝堂的猜忌，他也在所不惜。

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