大盛天啟十九年十一月初三 丑時

夜色如墨，青州軍的營壘早已陷入沉寂，唯有巡夜士兵的甲冑摩擦聲偶爾響起。中軍帳內，葉青與東方不敗剛商議完整合降兵的細節，帳外突然傳來斥候急促的腳步聲：“主公！不好了！鎮北軍跑了！”

葉青猛地起身，東方不敗也瞬間收斂了眉宇間的柔和，眼底閃過一絲銳利。兩人快步走出帳外，藉著月光往鎮北軍寨的方向望去 —— 往日里還亮著零星燈火的營寨，此刻竟漆黑一片，連半點人聲都沒有。

“帶幾個兄弟去探探！” 葉青對身邊的親衛下令。不過半柱香的功夫，親衛回報：“主公，鎮北軍寨裡空無一人，只留下些破舊營帳和沒來得及帶走的傷兵，看痕跡，他們應該是半個時辰前偷偷撤軍的，往西北方向去了！”

“西北方向…… 是雲平城。” 東方不敗站在葉青身側，語氣篤定，“那是鎮北軍在北疆經營十年的堅城，城牆用夯土混合糯米汁澆築，高近三丈，厚足有兩丈，城外還挖了寬五丈的護城河。更重要的是，鎮北軍此次撤軍並未傷筋動骨 —— 他們原帶十萬大軍，此前雖折損兩萬有餘，卻仍有七八萬兵力，再加上雲平城內原本駐守的數千兵馬，總兵力雖不足十萬，卻足以憑城堅守。”

葉青眉頭微蹙，他本以為鎮北軍經此一敗會軍心潰散，沒想到對方不僅保留了大部分兵力，還能果斷退守堅城。他抬手摩挲著下巴，沉吟道：“七八萬兵力守一座堅城，確實棘手。傳令下去，趙雲率輕騎咬住鎮北軍後衛，別讓他們安穩進城；呂布押解傷兵隨後跟進；東方，你隨我帶神機營和紅衣大炮，先去雲平城外勘察地形，制定攻城策略。”

“好。” 東方不敗點頭，身形微動間已翻身上馬，紅衣在月光下如一團流動的火焰，“我去前面探路，黑風谷到雲平城的山道有幾處狹窄地段，可設下伏兵拖延鎮北軍，為咱們爭取時間。” 話音未落，她已策馬疾馳而去 —— 作為葉青召喚的頂尖武俠人物，她的輕功與騎術皆是頂尖，探查地形、襲擾敵軍最是合適。

半個時辰後，青州軍兵分三路進發。趙雲的三萬輕騎如離弦之箭，在夜色中循著鎮北軍的蹤跡追擊，沿途雖與殿後的鎮北軍發生小規模廝殺，卻也只是斬敵數百，未能撼動對方主力，僅成功拖慢了半個時辰的行軍速度；葉青則與神機營將士推著紅衣大炮，沿著東方不敗標記的路線穩步前行，每過一處險要地段，都讓士兵記下地形，以備後續攻城之用。

次日辰時，雲平城外。

當葉青率部抵達雲平城外時，鎮北軍剛堪堪將最後一批士兵撤回城內。城門 “轟隆” 一聲關閉，吊橋升起，城牆上瞬間擠滿了密密麻麻計程車兵 —— 七八萬兵力分佈在四面城牆，雖不算擁擠，卻也處處透著戒備，弓箭、滾石、熱油桶整齊排列，顯然早已做好了守城準備。鎮北將軍親自站在城頭，看著城外列隊的青州軍，高聲喊道：“葉青！我麾下尚有八萬兒郎，雲平城又固若金湯，你若識相，就速速退去！否則，定讓你麾下士兵葬身城下！”

葉青勒馬立於陣前，目光掃過那高聳的城牆、寬闊的護城河，以及城牆上密集的守軍，心中暗自盤算 —— 紅衣大炮雖威力強勁，但面對這般夯土堅城與充足守軍，想速勝絕無可能。他抬手示意神機營將士將十二門紅衣大炮推到護城河岸五十步外，對準城牆中段，沉聲道：“先試試這堅城的成色。裝填火藥，裝實心彈，點火！”

炮手們動作麻利地填裝彈藥，引信點燃的 “滋滋” 聲在曠野上格外清晰。隨著一聲 “開火”，十二門紅衣大炮同時發出震天轟鳴，十二枚實心彈帶著刺耳的呼嘯，狠狠砸向雲平城的城牆。

“轟隆！轟隆！”

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