返回長安，硝煙散去，朝堂恢復往日秩序。陸贄母親去世，按照禮制，他辭官回鄉守孝。守孝期滿，重新回到朝廷，擔任兵部侍郎，依舊兼任翰林學士。

此時的陸贄，聲望滿天下。所有人都認定，下一任宰相，必然是他。

貞元八年，前任宰相竇參獲罪被貶，空缺出相位。不出眾人預料，陸贄正式拜相，出任中書侍郎、同中書門下平章事。寒窗苦讀、流亡輔君，多年跋涉，終於登上大唐文官頂峰。

身居相位，陸贄初心不改。他立志革除朝堂弊病，整頓風氣。做官兩條準則：為國謀利，絕不謀取一己私利。

各地地方官員得知新任宰相上位，紛紛上門示好，金銀綢緞、奇珍器物絡繹不絕送到相府。無一例外，全部被陸贄拒之門外。官員們私下議論，這位宰相未免太過不近人情。

流言慢慢傳到唐德宗耳朵裡。

某天，德宗特意派遣宦官，私下傳遞密旨，開導陸贄：

“愛卿清廉謹慎，朕十分欣賞。只是凡事不必太過極端。地方官員遠道而來，送上一點小禮物屬於人之常情。像馬鞭、皮靴這類不值錢的小東西，收下無傷大雅，不必全部拒人千里，免得顯得格格不入。”

這話分量極重，相當於皇帝親自給他放寬“收禮標準”。

換作尋常大臣，一定會順著臺階接受，既給皇帝面子，也給自己留下週旋空間。可陸贄偏不。他專門寫下長篇奏章，正面回覆皇帝，留下一段流傳千年的名言：

賄道一開，輾轉滋甚。鞭靴不已，必及金玉。

翻譯過來：收禮物的口子一旦開啟，慾望只會越來越大。今天收下馬鞭皮靴，明天就會想要錦衣綢緞；往後便會索要金銀珠寶。小節失守，貪慾永無止境，涓涓細流不斷，最終匯成吞噬一切的洪水。

這封奏疏有理有據，邏輯無可辯駁。德宗看完，沉默不語。道理他全都懂，心裡卻十分不痛快。

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