這件事足以看出李寶臣極強的隱忍能力，遇事分得清輕重，不會因一時屈辱貿然起兵，對比衝動易怒、動輒開戰的田承嗣，城府更深，行事更穩重。

大曆十年，一場馬球命案，引爆李寶臣與田承嗣的血海深仇，進而引發河北大規模藩鎮混戰，整個事件全程充滿戲劇反轉，田承嗣僅憑一紙偽造讖石，就玩弄李寶臣、李正己兩大藩鎮主帥於股掌之間，堪稱唐代藩鎮最經典的權謀博弈。

最初矛盾起源於一場尋常馬球賽事。李寶臣的弟弟李寶正居住魏博，與田承嗣之子田維一同打馬球，比賽過程中兩馬相撞，田維當場被受驚馬匹踩踏重傷，不治身亡。田承嗣痛失愛子，怒火攻心，直接囚禁李寶正。

李寶臣得知訊息，第一時間派遣使者前往魏博賠罪，主動認錯，承認弟弟行事魯莽，送上刑棍，請田承嗣責罰李寶正，略作懲戒即可。可田承嗣沉浸喪子之痛，絲毫沒有留情，直接下令打死李寶正。

訊息傳回恆州，李寶臣悲痛又憤怒，親弟弟慘死姻親之手，多年同盟情誼徹底斷裂。他當即聯絡淄青節度使李正己，二人聯名上書唐代宗，逐條羅列田承嗣僭越、私藏甲兵、殘害藩鎮子弟等多條罪狀，懇請朝廷下詔討伐魏博。

唐代宗樂見河北藩鎮互相攻伐，藉此削弱各方勢力，當即下詔，分兩路出兵圍剿田承嗣：北路由李寶臣、幽州朱滔聯手，攻打魏博北部城池；南路李正己出兵，進攻魏博南部州縣，多路唐軍配合夾擊。

戰事初期，聯軍節節勝利。李寶臣親自領兵出征，接連攻破魏博宗城、冀州，斬殺魏博大將高嵩巖，焚燬敵軍大量輜重；麾下將領王武俊生擒田承嗣核心大將盧子期，押送長安斬首；李正己順利拿下德州，南北合圍，田承嗣四面受敵，麾下將領接連投降，眼看就要覆滅。

絕境之中，田承嗣開啟連環攻心計策，分兩步瓦解聯軍，先穩住南路李正己，再設計離間北路李寶臣與朱滔。

第一步，討好麻痺李正己。田承嗣整理魏博全境戶口、甲兵、糧草簿冊，派遣使者送到李正己帳中，言辭極盡卑微：“臣年近九十，身體衰敗，時日無多，子嗣愚鈍孱弱，守不住魏博這片土地。如今境內所有百姓、兵馬、糧草，都是替您看管，怎敢勞煩您親自帶兵征伐？”

他命人繪製李正己畫像，懸掛廳堂，每日焚香跪拜，對外宣稱李正己是當世聖人。李正己見田承嗣如此謙卑恭敬，又收下全境戶籍簿冊，心中大喜，當即下令全軍按兵不動，不再進攻魏博南部。南路聯軍停滯，田承嗣解除南部危機，得以集中兵力對付北方李寶臣。

第二步，偽造讖石，引誘李寶臣自毀聯盟。田承嗣知曉李寶臣自幼生長於范陽，一直覬覦幽州故土，心中長久有奪取范陽、擴充地盤的野心。他暗中打造一塊刻有讖語的石碑，偷偷埋在成德境內山林，又安排望氣術士拜見李寶臣，謊稱恆州山中藏有帝王玉氣，地下必有祥瑞寶物。

李寶臣立刻派人開山挖掘，順利挖出石碑，上面刻著兩行大字：“二帝同功勢萬全，將田作伴入幽、燕。”

“二帝”指代李寶臣與李正己，讖語字面意思是二人合力，再聯合田承嗣，便能一同攻佔幽州范陽，成就大業。田承嗣又派遣密客遊說李寶臣：“如今您與朱滔合兵攻打我的滄州，就算拿下城池，依照朝廷規矩，土地也要收歸大唐，不屬於成德。若是您願意放下與我的仇怨，我主動獻上滄州，不費一兵一卒就能擴充疆土；之後我率步兵跟隨您，您帶騎兵做先鋒，聯手突襲朱滔奪取范陽，正好契合石碑上的萬全讖語。”

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