沒過多久，唐中宗被韋皇后毒殺，韋后扶持幼帝李重茂（殤帝）臨朝，企圖獨攬皇權。太平公主聯合李隆基發動政變，誅殺韋后、安樂公主、武三思殘餘黨羽，擁立相王李旦登基，即唐睿宗。朝堂重新洗牌，正直官員再度得到重用，遠在地方的宋璟，被一紙詔令召回長安，迎來人生第一次拜相的高光時刻。

唐睿宗李旦登基後，深知多年朝堂亂象根源在於外戚、皇族干政，一心想要整頓吏治，重塑朝綱，聽聞宋璟、姚崇二人剛正忠心、通曉治國之道，直接同時提拔兩人擔任宰相：姚崇為兵部尚書同中書門下三品，宋璟為吏部尚書、中書令，朝堂政務，盡數託付二人處理。

彼時朝堂最大的隱患，是太平公主。太平公主是武則天之女，睿宗親妹妹，多次參與宮廷政變，擁立睿宗上位，功勳卓著，睿宗對她極度信任，朝中大小事務，時常私下與太平公主商議。太平公主野心極大，暗中培植勢力，七位宰相之中，有五位出自她的門下，文武百官半數依附，她並不滿足幕後參政，意圖效仿母親武則天，掌控最高皇權，太子李隆基，是她奪權路上最大的阻礙。

除此之外，睿宗的幾位皇子分別掌管皇宮禁軍、皇家馬廄，手握兵權，皇族兵權、公主幹政兩大隱患疊加，極易再次爆發宮廷內亂。宋璟與姚崇搭檔輔政，一眼看穿其中風險，二人私下密奏睿宗，獻上根治隱患的計策，核心兩點：其一，將太平公主安置東都洛陽，遠離長安權力中心，杜絕她干預中樞政務；其二，將手握兵權的各位親王外放地方擔任刺史，收回皇族手中禁軍兵權，穩固太子李隆基的儲君地位，避免宗室爭權。

這份計策完全站在大唐皇權穩定的角度，長遠來看利國利民，睿宗內心認同二人提議，轉頭卻將整套謀劃告知太平公主。太平公主得知後暴怒，認定宋璟、姚崇挑撥皇室骨肉親情，大肆在朝堂之上指責二人，散播負面言論，不斷施壓睿宗，要求嚴懲兩位宰相。

太子李隆基得知太平公主怒火滔天，擔心睿宗動搖、皇室矛盾徹底激化，主動上書父皇，聲稱姚崇、宋璟離間皇家親情，請求陛下從重治罪，以此平息太平公主的怒火。

迫於太平公主龐大的勢力壓力，睿宗只能妥協，將所有罪責歸於宋璟與姚崇，免去二人宰相官職，姚崇貶為申州刺史，宋璟貶為楚州刺史。一場為國安邦的良策，換來雙雙罷相外放，一腔為國忠心，反倒落得離間皇室的罪名，換作旁人，難免心生怨懟，從此消沉避世，宋璟卻毫無怨言，收拾行裝奔赴楚州，到任之後依舊勤懇治理地方，從未因貶謫荒廢政務。

之後數年，宋璟輾轉多地任職，先後擔任河北按察使、幽州都督，鎮守北方邊境，整頓邊防軍務，杜絕將士虛報戰功、剋扣軍餉；隨後調入東都洛陽，以國子祭酒留守，再升任雍州長史，治理京畿重地，執法公正，權貴子弟不敢肆意作惡。

唐玄宗李隆基先天政變剷除太平公主勢力，徹底坐穩皇位，改元開元，開啟勵精圖治的執政生涯。登基初期，李隆基啟用姚崇為相，推行大刀闊斧的改革，清理斜封官、整治蝗災、整頓邊防，短短三年穩定全國局勢。開元四年，姚崇因兒子、親信貪腐一事，主動辭去相位，離職之前，唐玄宗詢問誰能接替宰相之位，姚崇沒有絲毫猶豫，只舉薦一人——宋璟。

姚崇與宋璟，政見互補、私交深厚，姚崇擅長靈活變通、破除積弊，卻也清楚，王朝改革之後，最需要宋璟這般嚴守法度、制衡權貴之人穩固秩序。唐玄宗早年間便十分敬佩宋璟的剛直，聽聞姚崇舉薦，立刻下旨將時任廣州都督的宋璟召回長安，授刑部尚書，不久升任吏部尚書兼侍中，正式拜相，開啟他輔佐玄宗、鑄就開元盛世的核心四年。

抵達廣州擔任都督的這段經歷，是宋璟地方治理生涯中濃墨重彩的一筆，在嶺南蠻荒之地，他留下惠及百姓百年的政績。彼時廣州百姓習慣以茅草、竹木搭建房屋，嶺南多雨乾燥，火災頻發，一場大火便能燒燬整條街巷，百姓流離失所。宋璟走訪全城之後，專門推廣燒陶製瓦技術，教百姓用磚瓦、土牆建造房屋，規劃規整商鋪街區，從根源杜絕火災隱患，改良嶺南民居風俗，當地百姓世代感念恩德。

百姓感念宋璟治政恩德，自發籌集銀兩，為他修建遺愛碑，刻寫功績流傳後世。宋璟得知地方上報此事，當即提筆上奏唐玄宗，言辭懇切，請求立刻拆除石碑，原文記載：“碑者頌德紀功，臣在廣州並無超凡政績，百姓只因臣如今身居中樞宰相之位，刻意堆砌溢美之詞，一味諂媚逢迎。官場諂媚之風，懇請從臣身上徹底革除，請陛下下令廣府拆除所有歌頌臣的碑刻。”

唐玄宗讀完奏摺，十分認同宋璟的格局，下詔全國，禁止地方官員為在職朝臣立功德碑，延續多年的官場諂媚風氣，就此得到遏制。單憑這一件事，便能看出宋璟不慕虛名、剋制自省的品格，與無數追名逐利、好大喜功的官員形成鮮明對比。

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