當時天下的局勢，依然混亂不堪，赤眉軍佔據關中，擁兵幾十萬，是東漢最大的威脅；還有公孫述在蜀地稱帝，隗囂在隴西割據，各路勢力盤根錯節，互相攻伐。

劉秀把平定關中的重任，交給了鄧禹。

關中是秦朝的舊都，地勢險要，物產豐富，拿下關中，就能佔據天下的有利地勢，可赤眉軍兵力雄厚，戰鬥力強悍，之前劉玄派去攻打關中的軍隊，都被赤眉軍打得大敗而歸，很多人都覺得，鄧禹這一次，怕是凶多吉少。

鄧禹卻信心十足，他帶著兩萬精兵，向西出發，一路上軍紀嚴明，不擾百姓，所到之處，郡縣紛紛歸附，很多赤眉軍計程車兵，也因為受不了赤眉軍的殘暴，主動投降鄧禹。

可鄧禹也不是傻子，他知道赤眉軍兵多將廣，不能硬碰硬，所以一路上穩紮穩打，不急於求成，先收服周邊的郡縣，孤立關中的赤眉軍，慢慢消耗他們的實力。

手下的將領們都急了，紛紛勸鄧禹說：“將軍，我們一路勢如破竹，不如直接攻打長安，拿下關中，早點平定天下。”

鄧禹卻搖了搖頭，說：“赤眉軍剛打下長安，士氣正盛，而且長安城裡糧草充足，我們現在去打，肯定會損失慘重；再說，赤眉軍都是些亡命之徒，沒什麼長遠打算，攻下長安之後，肯定會大肆搶掠，百姓必然怨恨他們，等他們糧草耗盡，人心離散的時候，我們再出兵，才能不戰而勝。”

眾人聽了，都覺得鄧禹說得有道理，紛紛佩服他的遠見卓識。

果然不出鄧禹所料，赤眉軍佔據長安之後，就開始大肆搶掠，燒殺淫掠，無惡不作，百姓們苦不堪言，紛紛逃離長安，赤眉軍計程車氣也越來越低落，糧草也漸漸耗盡。

等時機成熟，鄧禹才下令出兵，攻打長安。

此時的赤眉軍，早已是強弩之末，軍心渙散，根本抵擋不住鄧禹的軍隊，沒打幾仗就節節敗退，最後不得不放棄長安，向西逃竄。

鄧禹順利拿下長安，劉秀得知訊息後，大喜過望，下旨嘉獎鄧禹，說他“深謀遠慮，決勝千里，功蓋天下”，還派人送去了大量的金銀珠寶，犒勞鄧禹和他計程車兵。

可就在鄧禹志得意滿的時候，意外發生了。

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