西元前246年，楚國上蔡郡的公廁裡，一個三十歲的小吏正對著老鼠發呆。

李斯，字通古，此刻的身份是郡府糧倉管理員，主打一個混吃等死。但這天他蹲在茅房裡，看著牆角那隻瘦骨嶙峋、見人就跑的老鼠，突然來了靈感——這老鼠吃著髒東西，還得時刻提防人和狗，活得那叫一個憋屈。可再想想自己管的糧倉裡，那些老鼠肥得流油，悠哉遊哉啃著穀子，連人走近都懶得躲。

“人之賢不肖，譬如鼠矣，在所自處耳！”李斯一拍大腿，茅塞頓開。

這話翻譯過來就是：“人有沒有出息，跟老鼠一個德行，全看你待在什麼平臺！”

李斯的人生劇本就是“按部就班混到退休”——出身布衣，沒背景沒資源，在楚國當個小吏，餓不死也發不了財。但廁所老鼠與糧倉老鼠的鮮明對比，徹底點燃了他的野心——老子要當糧倉裡的老鼠，而且要當全天下最大糧倉裡的老鼠！

說幹就幹，李斯當即辭掉鐵飯碗，打包行李直奔蘭陵。他要拜的老師，是當時學術界的頂流——荀子。這波操作放在今天，相當於放棄體制內工作，跑去考研讀博，賭的就是一個“知識改變命運”。

荀子教的是“帝王之術”，說白了就是“怎麼幫老闆管好公司（國家）”。李斯天賦異稟，又肯下苦功，很快成了班裡的尖子生。更幸運的是，他還遇到了人生中最重要的同學——韓非。

韓非是韓國公子，標準的“官二代”，但說話口吃，一緊張就半天蹦不出一個字。可架不住人家腦子好使，寫出來的文章鞭辟入裡，連李斯都忍不住拍桌驚歎：“這哥們的腦回路清奇，我李斯自愧不如！”

兩人一見如故，居同室，出同車，親密得像新婚夫妻。李斯幫韓非應對同學提問，韓非則把自家珍藏的典籍、對天下大勢的分析傾囊相授。荀子看著這倆得意門生，忍不住感慨：“我這學問能發揚光大，全靠這倆小子，比孔夫子的七十二賢人還頂用！”

同窗三年，李斯跟著韓非學到了不少真東西。後來他回憶這段時光，直言：“沒有韓非，我李斯成不了後來的李斯。”而韓非也對李斯寄予厚望，臨別時不僅送了他十數金（相當於現在的百萬鉅款）當盤纏，還唱了首送行歌：“子欲西入秦，吾將東歸韓，子勿為秦相，吾不為韓將，子攻兮吾守，兄弟兩相傷。”

李斯當時聽得熱淚盈眶，心想咱倆這關係，怎麼可能刀兵相見？可他萬萬沒想到，這首預言詩，後來竟字字成真。

告別老師和好友，李斯提著鉅款，直奔咸陽。他選秦國的理由很簡單——六國裡秦國最能打，老闆（秦王嬴政）最有野心，是實現“糧倉老鼠”夢想的最佳平臺。

剛到秦國，李斯沒直接面見秦王，而是先投靠了當時的丞相呂不韋。這波操作堪稱職場教科書——先抱大腿積累經驗，再伺機上位。呂不韋一看李斯是荀子的高徒，又能說會道，當即任命他為“郎”，相當於秦王的秘書助理，總算讓他摸到了權力的邊。

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