有一天，群臣前來覲見，高太后當眾誇讚皇孫趙煦聰明伶俐，還將趙煦為父親祈福手抄的佛經拿出來給大臣們看。大臣們看後，紛紛稱讚趙煦的孝心和才華。高太后見時機成熟，立即命人領著趙煦出來，宣讀宋神宗的詔書，立趙煦為皇太子。就這樣，在高太后的努力下，皇儲之爭終於塵埃落定，趙煦成為了北宋王朝的下一任皇帝。

元豐八年（1085年）三月，宋神宗趙頊駕崩，年僅10歲的皇太子趙煦即位，是為宋哲宗。由於哲宗年幼，無法親政，太皇太后高滔滔奉神宗遺詔，開始垂簾聽政，輔佐年幼的哲宗治理國家。

高滔滔執政後，立即開始對朝廷進行大刀闊斧的改革。她一直反對王安石的新法，認為這些新法給國家和百姓帶來了諸多弊端，於是她以“以母改子”為號召，迅速起用司馬光、呂公著、文彥博等保守派大臣，將王安石變法期間推行的新法全部廢止，史稱“元佑更化”。

司馬光被召回朝廷後，高滔滔對他委以重任，任命他為宰相。司馬光也不負眾望，迅速投入到廢除新法的工作中。他與呂公著等人同心協力，日夜操勞，將青苗法、免役法、市易法等一系列新法逐一廢除。在廢除免役法時，司馬光認為原來的差役法更為公平合理，於是不顧一些大臣的反對，堅決恢復了差役法。雖然差役法在實施過程中也出現了一些問題，但在高滔滔的支援下，司馬光還是堅持推行了下去。

除了廢除新法，高滔滔還致力於整頓吏治，打擊貪汙腐敗。她下令嚴查各級官吏的不法行為，對於那些貪汙受賄、欺壓百姓的官員，一律嚴懲不貸。有一次，宋用臣等官員因違法亂紀被撤職後，竟託神宗的乳母閻氏進宮說情。高太后得知後，嚴厲斥責閻氏道：“你是不是想和過去一樣，靠‘內降’（即‘走後門’）干擾國家事務？再敢如此，我就斬了你！”從此，“內降”現象在朝廷中絕跡，官場風氣也為之一新。

在高滔滔的努力下，北宋王朝的政治逐漸趨於穩定，經濟也開始復甦。她執政期間，勤儉廉政，勵精圖治，政治比較清明，經濟繁榮，百姓生活相對安定，宋哲宗時期也成為了北宋最後一個經濟繁榮、天下小康、政治清明、國勢較強的時期。

然而，高滔滔的這些改革措施，也引起了變法派的強烈不滿。他們認為，高滔滔的做法是在否定神宗的改革成果，是對國家發展的阻礙。兩派之間的矛盾再次激化，鬥爭也變得更加激烈。

在高滔滔垂簾聽政期間，北宋與西夏的關係也是她需要面對的重要問題之一。王安石變法期間，北宋在與西夏的戰爭中取得了一些勝利，收復了安疆、葭蘆、浮圖、米脂四寨。然而，高滔滔執政後，卻主張與西夏和談，歸還這些土地。

元佑元年（1086年）六月，西夏派訛囉聿來朝，求取蘭州、米脂等五個地區。司馬光認為，如果不答應西夏的要求，西夏可能會再次發動戰爭，“小則上書悖慢，大則攻陷新城”，同時他指出這些地區是“無用之地”，不宜耗費過多兵力去防守，因此只能“不得已而與之”。當時，很多大臣都對司馬光的建議提出了異議，他們認為這些土地是將士們用鮮血換來的，輕易歸還實在可惜。

但高滔滔經過深思熟慮後，最終還是採納了司馬光的建議。她深知，長期的戰爭只會讓百姓受苦，國家的財力也會受到極大的消耗。只有透過和談，才能換取邊境的安寧，讓百姓過上太平的日子。

元佑二年（1087年）正月，高滔滔遣使冊封乾順為西夏國主。直到元佑四年（1089年）二月，西夏才遣使謝冊封。同年六月，西夏歸還了一些在永樂城俘虜的宋朝百姓，高滔滔便將葭蘆、米脂、浮圖、安疆4個地區贈予西夏。雖然雙方在邊界劃定上仍存在一些爭議，但透過這次和談，北宋與西夏之間暫時維持了和平的局面。

在高滔滔的努力下，北宋的邊境地區逐漸恢復了往日的安寧，百姓們也能夠安心地從事生產和生活。然而，朝廷內部的鬥爭卻並沒有因此而停止，反而愈演愈烈。

隨著哲宗年齡的增長，他對朝政的關注度也越來越高。然而，高滔滔卻一直大權在握，對哲宗的管束也十分嚴格，這讓哲宗心中漸漸產生了不滿。

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