西元619年，竇建德在樂壽（今河北獻縣）稱帝，建立了“夏”政權，改元“五鳳”。他封自己的妻子曹氏為皇后，兒子竇建德為太子，還設定了百官，建立了一套完整的政治體系。竇建德稱帝后，並沒有像王世充那樣貪圖享樂，反而更加勤奮，每天都要處理政務到很晚，還經常親自去民間考察，瞭解老百姓的生活情況。

《舊唐書·竇建德傳》裡說，竇建德稱帝后，“勸課農桑，境內無盜，商旅野宿”，意思就是：竇建德鼓勵農民種地養蠶，他統治的地區沒有小偷，商人可以在野外睡覺，不用擔心被搶劫。這在隋末亂世裡，簡直就是“世外桃源”！很多其他地區的老百姓，都紛紛跑到竇建德的統治區生活，竇建德的“夏”政權，也成為了隋末“最受歡迎的割據勢力”。

竇建德的“夏”政權雖然強大，但他面臨著一個強大的對手——李唐。李淵在長安稱帝后，派李世民率領大軍東征，首先消滅了王世充的“鄭”政權。王世充知道自己打不過李世民，就派人去河北找竇建德求援，還說：“現在李世民消滅了我，下一步就會攻打您，咱們唇亡齒寒，您一定要幫我啊！”

竇建德身邊的大臣們，有的勸他不要去救王世充，說：“王世充是個小人，咱們跟他不是一路人，沒必要幫他。”有的則勸他去救，說：“李世民太厲害了，要是王世充被消滅了，咱們就會成為李唐的下一個目標，不如咱們先幫王世充打敗李世民，然後再消滅王世充，統一中原！”竇建德覺得後一種說法有道理，就決定率領十萬大軍南下，去救援王世充。

西元621年，竇建德率領大軍來到虎牢關（今河南滎陽西北）。虎牢關是個險要關口，易守難攻，李世民早就率領大軍在這裡設下了埋伏。竇建德的大軍來到虎牢關後，李世民派人去挑戰，竇建德計程車兵出戰，結果被李世民的軍隊打敗了。竇建德知道李世民不好惹，就下令大軍在虎牢關附近紮營，跟李世民對峙。

對峙了幾天，竇建德的軍隊開始出現問題。首先，糧食不夠了——竇建德的大軍有十幾萬人，每天要消耗大量的糧食，可虎牢關附近的糧食早就被李世民的軍隊搶光了，糧食只能從河北運過來，可李世民又派軍隊偷襲運糧隊，糧食越來越少。其次，士兵們開始想家了——竇建德計程車兵大多是河北人，出來打仗已經好幾個月了，都想回家跟家人團聚，士氣越來越低。

竇建德身邊的軍師凌敬，勸他說：“咱們現在跟李世民對峙，也不是辦法，不如咱們率領大軍北上，攻打太原（今山西太原）。太原是李唐的老巢，只要咱們打下太原，李世民就會率軍回援，王世充的圍就能解了。而且太原的糧食很多，咱們還能補充糧食，一舉兩得！”

這本來是個很好的計策，可竇建德卻聽了王世充派來的使者的話。王世充的使者說：“竇陛下，洛陽現在已經快撐不住了，您要是再不出兵，洛陽就會被李世民攻破了！您一定要趕緊攻打虎牢關，救洛陽啊！”竇建德覺得使者說得有道理，就拒絕了凌敬的建議，決定率軍攻打虎牢關。

凌敬一看竇建德不聽自己的話，急得直哭，還跟竇建德爭辯。竇建德不僅不聽，還把凌敬關了起來。竇建德的妻子曹氏也勸他說：“凌敬的計策是對的，咱們應該去攻打太原，別再跟李世民在虎牢關對峙了。”可竇建德還是不聽，說：“你一個女人家，懂什麼打仗？我已經決定了，你就別管了！”

西元621年5月，竇建德率領大軍，發動了對虎牢關的總攻。李世民早就做好了準備，他派一部分軍隊假裝不敵，往後撤退，引誘竇建德的軍隊進入埋伏圈。竇建德的軍隊以為李世民的軍隊打不過自己，紛紛往前衝，結果走進了李世民的埋伏圈。李世民一聲令下，唐軍從四面八方衝了出來，竇建德的軍隊頓時亂作一團，死傷慘重。

竇建德在亂軍中想突圍，可唐軍太多了，他根本衝不出去。最後，竇建德被唐軍抓住了。他的部下看到主帥被抓，紛紛投降，十萬大軍就這樣全軍覆沒了。虎牢關之戰，成為了竇建德的“滑鐵盧”，也成為了隋末亂世的“轉折點”——竇建德的“夏”政權，因為這場敗仗，徹底滅亡了。

竇建德的一生，就像一場“高開低走”的大戲——他靠著“仁義”和“能力”，從一個普通農民逆襲成“夏王”，打造了隋末最受歡迎的割據勢力，可最後卻因為一場敗仗，落得個國破家亡的下場。咱們回頭覆盤一下，會發現竇建德的失敗，其實有很多本可以避免的“致命失誤”。

第一個失誤：錯判形勢，盲目救援王世充。竇建德救援王世充的根本原因，是擔心“唇亡齒寒”，可他忽略了一個重要問題——王世充的“鄭”政權早就不得人心，就算他幫王世充打敗了李世民，王世充也未必會感激他，反而可能會跟他反目成仇。而且，李世民的軍隊當時正是士氣旺盛的時候，竇建德的軍隊雖然人多，但長途跋涉，戰鬥力已經下降了不少，跟李世民的軍隊硬拼，根本沒有優勢。要是竇建德能聽凌敬的建議，去攻打太原，不僅能解王世充的圍，還能掌握戰爭的主動權，說不定就能打敗李唐，統一中原。

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