紫禁登基承爛局，宵衣旰食，欲挽狂瀾去。

誅宦平冤親政事，奈何天不隨人許。

外患內憂無斷處，良將難留，糧草空如縷。

煤山孤魂悲日暮，江山易主誰能訴？

天啟七年（西元1627年）八月，紫禁城的空氣裡飄著一股說不出的壓抑。剛滿二十三歲的天啟帝朱由校，在乾清宮龍床上嚥了氣——這位愛做木工活的皇帝，一輩子沒把心思放在朝政上，把大明折騰得只剩半條命，臨終前，他拉著弟弟朱由檢的手，斷斷續續說了句：“吾弟當為堯舜”。

這話聽著是囑託，實則是把一個燙手山芋扔給了朱由檢。

彼時的朱由檢，還是個十七歲的信王。在此之前，他的人生軌跡跟“皇帝”二字半毛錢關係沒有——天啟帝有兒子（雖然沒活下來），按規矩輪不到他；再者，魏忠賢把持朝政，朝堂上到處是閹黨親信，他平日裡連王府大門都不敢多出，生怕被魏忠賢盯上。可現在，哥哥沒了，皇位砸到了他頭上，他連拒絕的機會都沒有。

《明史·莊烈帝本紀》裡寫“天啟七年八月，熹宗崩，無嗣，遺詔召王入繼大統”，短短一句話，藏著朱由檢的茫然與無奈。當太監們簇擁著他走進乾清宮，看著哥哥冰冷的遺體，再看看殿外虎視眈眈的魏忠賢黨羽，他甚至不敢坐下——怕椅子上有機關，不敢喝水——怕茶水有毒，連夜把自己帶來的乾糧拿出來啃，就這麼熬了一整夜。

登基那天，朱由檢穿著不合身的龍袍，站在太和殿的丹陛上，看著底下黑壓壓的大臣，腿肚子都在打顫。可他知道，從這一刻起，他不再是那個能躲在王府裡讀書的信王，而是大明的崇禎帝，要扛起這個千瘡百孔的江山。

此時的大明，早就不是朱元璋、朱棣時代的模樣了：

- 朝堂上，魏忠賢的閹黨一手遮天，東林黨被打壓得奄奄一息，大臣們要麼依附閹黨混日子，要麼明哲保身不敢說話，沒人真正關心國事；

- 地方上，旱災、蝗災連年不斷，陝西、河南等地的老百姓吃樹皮、啃草根，甚至出現“人吃人”的慘狀，流民遍地都是，農民起義的火苗已經燒了起來；

- 邊境上，後金的鐵騎在努爾哈赤、皇太極的帶領下，一次次突破長城，搶了就跑，遼東的土地丟了一大半，明軍根本擋不住；

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