除了打蒙古，朱棣還派兵征服了安南（今越南）。安南本來是明朝的屬國，後來內部作亂，還殺了明朝的使者。朱棣怒了，派張輔率軍征討，把安南變成了明朝的一個省，設交趾布政使司管轄。雖然後來安南又獨立了，但至少在永樂年間，明朝的版圖達到了頂峰。

如果說五徵漠北是朱棣的，那七下西洋就是他的（或者說外交秀）。這事兒的策劃者，是朱棣和姚廣孝，執行者則是三寶太監鄭和。

鄭和本來叫馬三保，是雲南的回族人，小時候被明軍俘虜，淨身當了太監，後來跟著朱棣打靖難之役，立了不少功，被賜姓鄭。這人體格魁梧，懂兵法，還熟悉航海，讓他帶隊下西洋，再合適不過。

永樂三年（西元1405年），鄭和第一次出海，帶著六十二艘大船（最大的長四十四丈，寬十八丈，堪稱當時的航空母艦），兩萬七千多人，從蘇州劉家港出發，一路南下，經過爪哇、蘇門答臘，一直到印度半島的古裡，這可比世界“第一次大航海時代”的哥倫布、麥哲倫等早好多年。

這趟出海，排場大得嚇人。船上裝著絲綢、瓷器、茶葉這些好東西，走到哪兒就跟哪兒貿易，順便宣傳明朝的威德。遇到不老實的，比如海盜陳祖義，就直接動手收拾；遇到願意臣服的，就請人家的國王去中國看看。

之後，鄭和又六次下西洋，最遠到了非洲東海岸的麻林（今肯亞），還帶回來了長頸鹿（當時叫），把朱棣高興壞了，覺得這是。

七下西洋，讓明朝的威名遠播海外，有三十多個國家派使者來朝貢，甚至還有國王親自來中國，比如渤泥國王、蘇祿國王，最後還死在了中國，葬在了南京、德州。朱棣看著萬國來朝的景象，估計心裡美得不行——老爹朱元璋當年搞，哪見過這陣仗！

但也有人說，朱棣讓鄭和下西洋，是為了尋找失蹤的朱允炆。畢竟，有傳言說朱允炆逃到了海外。這說法不是沒可能，但肯定不是主要目的。“七下西洋”就是想讓全世界都知道，東方的大明帝國有多厲害，他這個皇帝有多牛。

當然，下西洋花費也極大，光是造船、備貨、發軍餉，就花了無數銀子。後來因為財政緊張，加上大臣反對，到了宣德年間就停了，實在可惜。

朱棣雖然是個鐵血帝王，但在自家事兒上，也挺頭疼，尤其是立太子。

他有四個兒子，長子朱高熾，次子朱高煦，三子朱高燧，四子早夭。按規矩，該立長子朱高熾。但朱高熾是個胖子，走路都得人扶，還不善騎射，朱棣打心底裡瞧不上。

他更喜歡次子朱高煦。這小子跟他一個模子刻出來的，能打能拼，靖難之役中立了大功，好幾次救了朱棣的命。朱棣甚至拍著他的肩膀說：你大哥身體不好，你好好幹！這“大餅”畫的，可比現在職場老闆畫得大多了。

朱高煦這個牛馬真就信了，覺得自己有機會當太子，靖難之役屢立戰功，但立太子這事兒，不能只看爹喜歡誰。

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