山河破碎風飄絮，南宋偏安一隅愁。

高宗南渡家國亂，幼主蒙塵歲月憂。

勵志圖強興偉業，殫精竭慮解民愁。

奈何壯志難酬願，青史長留淚幾眸。

趙昚，字元永，乃太祖七世孫。想當初，太祖趙匡胤以神武平定天下，可誰能料到，他的子孫在皇位傳承這件事上，卻走得無比坎坷。到了南宋高宗趙構這一代，命運似乎又開了個大玩笑。趙構唯一的親生兒子元懿太子早早離世，而他自己又在顛沛流離中失去了生育能力，一時間，皇位繼承人的問題成了南宋朝廷上下頭疼的大事。

這邊高宗正發愁呢，那邊昭慈聖獻皇后從江西回來，跟高宗分享了一個奇異的夢，也不知這夢到底是啥內容，反正高宗聽後大受觸動。再加上右僕射範宗尹、同知樞密院事李回、參知政事張守等人紛紛上奏，建議從太祖後裔中挑選繼承人，而上虞丞婁寅亮那封言辭懇切的上書，更是讓高宗下定決心。紹興二年五月，趙昚這個原本在宗室中不太起眼的孩子，就這麼被幸運地選中，育于禁中，開啟了他充滿變數的人生旅程。

剛進皇宮的趙昚，就像一隻被放進金絲籠的小鳥，雖說生活條件一下子從普通宗室子弟躍升為皇帝重點培養物件，但這其中的壓力與挑戰也只有他自己清楚。三年二月，他被授為和州防禦使，賜名瑗，不久又改為貴州防禦使。五年五月，高宗採納左僕射趙鼎的建議，在宮中立書院教育趙昚，這書院建成後就成了資善堂。趙昚深知機會難得，讀書那叫一個勤奮刻苦，記憶力超強，天資更是出類拔萃，把周圍的老師和侍從都驚得不行。二十六日，他被授為保慶軍節度使，封為建國公，後來又一路加官進爵，封普安郡王，出閣住進宮外府第。

可在這看似風光無限的背後，趙昚也經歷了不少明槍暗箭。秦檜那可是南宋朝廷裡的大奸臣，權傾朝野，一手遮天。紹興二十四年，衢州盜賊興起，秦檜派殿前司將官辛立率領一千人去抓捕，這麼大的事兒居然不報告朝廷。趙昚瞅準機會，趁著入侍高宗的時候把這事說了出來，高宗一聽，大驚失色。第二天質問秦檜，秦檜這老狐狸還狡辯說不值得報告皇上，等盜賊平定後再上奏。退朝之後，秦檜一打聽，原來是趙昚告的狀，從此就把趙昚記恨上了。後來秦檜病重，還想著讓自己的兒子秦熺代替自己當宰相，又是趙昚秘密致信高宗，才識破了秦檜的奸計。這一來二去，趙昚算是徹底得罪了秦檜一黨，在宮中的日子愈發小心翼翼，如履薄冰。

時光匆匆，轉眼到了紹興三十年，局勢又發生了重大變化。這一年的二月二十四日，趙昚被立為皇子，改名瑋，二十五日下詔昭告天下，二十七日，被授為寧國軍節度使、開府儀同三司，進封為建王。這一系列的操作下來，趙昚離皇位越來越近，但他心裡清楚，這只是萬里長征邁出的第一步。

當時南宋面臨的外部壓力巨大，金國屢屢犯邊。紹興三十一年，金軍再度南下，高宗下詔親征，可兩淮地區很快就失守了，朝臣們嚇得紛紛獻上退避之計。趙昚年輕氣盛，哪受得了這個，義憤填膺地請求率軍為前鋒，去和金人拼個你死我活。還好直將史浩頭腦清醒，趕緊入朝勸阻高宗，說太子不宜率軍出征，還幫忙起草奏章，透過中宮遞上，請求讓趙昚以衛從身份盡人子之職。高宗也想著讓趙昚多見識見識各路將領，十二月就帶著他扈蹕到金陵。

在金陵的這段日子，趙昚親眼目睹了戰爭的殘酷和南宋軍隊的種種問題，也更加堅定了他日後改革強軍的決心。紹興三十二年五月二十八日，趙昚終於迎來了人生中最重要的時刻，他被立為皇太子，改名昚。其實高宗很早就有禪位的想法，也跟趙昚提過，可趙昚覺得自己還不夠成熟，再加上當時邊事緊張，就流著淚堅決推辭。等到從金陵回到臨安，陳康伯請求離職，高宗再次表達了倦勤之意。中書舍人唐文若建議先別急著禪位，於是先下了建儲的詔書，還賜名燁，結果監察御史周必大跟陳康伯一商量，說這名字和唐昭宗同音，不吉利，這才又重新擬定，最終確定為“昚”。後來學士承旨洪遵為太子擇字，擬了四個都不合高宗心意，直到六月初九，高宗御筆賜字元永。

六月初十，內降御札：“皇太子可即皇帝位。朕稱太上皇帝，退居德壽宮；皇后稱太上皇后。”這突如其來的詔書，讓趙昚既驚喜又惶恐。十一日，中使召他入宮面諭，趙昚還是本能地推辭不受，甚至想跑回東宮，高宗再三勸諭，他才勉強留下。於是高宗出御紫宸殿，輔臣奏事完畢後回宮，百官移班殿門外，拜詔完畢又入班殿廷。內侍扶著趙昚來到御榻前，他側立不坐，內侍連扶了七八次，他才稍微就座。宰相率百官稱賀，趙昚趕忙起身，一臉憂慮地說：“君父之命，出於獨斷。然此大位，懼不克當。”等朝班結束，太上皇帝前往德壽宮，趙昚穿上衣服，冒雨扶輦送行，一直到宮門都不肯停下。太上皇帝感動得不行，揮揮手讓他回去，還欣慰地說：“吾付託得人，吾無憾矣。”左右侍從見狀，都高呼萬歲。

趙昚正式即位後，南宋朝廷就像一潭被攪動的深水，開始泛起層層波瀾。他深知南宋積弊已久，內有秦檜餘黨把持朝政，貪汙腐敗成風；外有金國虎視眈眈，邊境戰事不斷，百姓生活苦不堪言。想要改變這一局面，唯有大刀闊斧地進行改革。

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