郭威本來還不想造反，可被部將們一勸，再想想自己的處境——要是不反，遲早會被劉承佑殺死，乾脆就坡下驢，決定起兵南下。他寫了一封奏摺，派人送給劉承佑，說自己要“入朝請罪”，其實就是要逼劉承佑認錯。

可劉承佑看了奏摺，不僅沒認錯，反而更生氣了。他覺得郭威這是在威脅自己，於是又幹了一件蠢事：把郭威留在開封的家人全部抓起來，不管老幼，一律處死。郭威的妻子張氏、兒子郭侗、郭信，還有其他親戚，全被劉承佑殺了個乾淨。

訊息傳到鄴都，郭威徹底瘋了。他哭著對部將們說：“陛下殺了我全家，我跟他不共戴天！咱們現在不是清君側了，是要報仇！”這下，士兵們計程車氣更高了——郭威的家人都被殺死了，大家都覺得劉承佑太殘忍，跟著郭威造反，不僅能活命，還能替郭威報仇。

乾佑三年（西元950年）十一月下旬，郭威率領大軍從鄴都出發，往開封方向進軍。一路上，郭威的軍隊幾乎沒遇到什麼抵抗——各地的守軍要麼是郭威的老部下，要麼知道劉承佑殺了楊邠、史弘肇，覺得劉承佑昏庸，不願意替他賣命。

劉承佑這時候才慌了。他本來以為郭威的軍隊會像楊邠說的那樣“不堪一擊”，可沒想到郭威這麼快就打到了開封附近。他趕緊召集大臣們商量對策，可大臣們都低著頭，沒人說話——蘇逢吉早就跑了（後來自殺了），聶文進和李業雖然還在，可他們只會耍嘴皮子，根本不懂打仗。

最後，還是一個叫慕容彥超的節度使站了出來。慕容彥超是劉知遠的親戚，平時喜歡吹牛，說自己多能打仗。他對劉承佑說：“陛下放心，郭威那點兵力，我一隻手就能收拾了！我願意領兵去抵擋郭威！”劉承佑像抓住了救命稻草，連忙封慕容彥超為兵馬大元帥，讓他率領禁軍去開封北邊的劉子陂迎戰郭威。

可慕容彥超就是個“紙老虎”。他率領禁軍到了劉子陂，剛跟郭威的軍隊交手，就被打得落花流水。慕容彥超本人騎著馬，頭也不回地跑了，連自己的部下都不管了。禁軍士兵見主帥跑了，也紛紛四散逃跑，有的乾脆投降了郭威。

《新五代史·漢隱帝紀》裡記載了這場戰鬥：“彥超與威戰於劉子陂，彥超敗，走還兗州。威軍遂至京師。”意思是慕容彥超跟郭威在劉子陂打仗，慕容彥超戰敗，逃回了兗州，郭威的軍隊很快就到了開封城下。

劉承佑在宮裡等著慕容彥超的捷報，可等來的卻是“慕容彥超戰敗，郭威大軍逼近開封”的訊息。他嚇得魂都沒了，連忙叫上聶文進、李業，還有幾個太監，想從皇宮的北門逃出去，往慕容彥超逃跑的方向跑——他覺得慕容彥超雖然打了敗仗，但還有點兵力，能保護自己。

可劉承佑剛跑出皇宮沒多遠，就遇到了一群亂兵。這些亂兵是開封城裡的散兵，不知道是哪一方的，看到劉承佑穿著龍袍，以為他是“反賊”（也有可能是知道他是皇帝，想搶點東西），就圍了上來。劉承佑身邊的太監和聶文進、李業，嚇得趕緊跑，把劉承佑一個人丟在了原地。

劉承佑想跑，可沒跑幾步，就被一個叫郭允明的亂兵追上了。郭允明以為劉承佑是個大官，想殺了他邀功，舉起刀就往劉承佑身上砍。劉承佑慘叫一聲，倒在了血泊裡，年僅二十歲。

可憐的劉承佑，當了兩年多皇帝，最後死在了一個不知名的亂兵手裡，連屍體都沒人管。後來，郭威打進開封，找到了劉承佑的屍體，把他葬在了開封城外的一個亂墳崗裡，連個像樣的陵墓都沒有。

劉承佑死了，後漢也跟著亡了——從劉知遠稱帝到劉承佑被殺，後漢只存在了四年，是五代十國裡最短命的朝代之一。

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