這時候的德宗，再也沒有剛登基時的傲氣了。他看著身邊跟著自己受苦的大臣，看著逃難的老百姓，終於明白：自己以前太急了，太想一步到位，結果把所有藩鎮都逼反了。要是再這麼硬撐下去，別說削藩了，自己這個皇帝都要當不成了。

西元784年，德宗在漢中（今陝西漢中）下了一道詔書，史稱《罪己大赦詔》。這道詔書，堪稱中國歷史上最有名的“檢討書”之一，德宗在詔書上把所有錯都攬到自己身上，說自己“朕實不君，人則何罪”（《舊唐書》），意思是我不是個好皇帝，老百姓和藩鎮沒罪，都是我的錯。

他還具體說了自己的錯：不該猜忌大臣，不該苛待藩鎮，不該讓老百姓跟著受苦。最後，他宣佈大赦天下，除了朱泚之外，其他造反的藩鎮節度使，只要願意歸順朝廷，以前的罪都不算，還保留他們的地盤和官職。

這道詔書一出來，效果比打十場勝仗還好。那些跟著造反的藩鎮節度使，本來心裡還怕朝廷算賬，一看皇帝都認錯了，還不追究責任，紛紛上書歸順。田悅、李納這些人，趕緊去掉“王”的封號，重新認朝廷當“老闆”。就連以前跟朝廷對著幹的藩鎮，也都派使者來表忠心。

德宗這才敢帶著人回長安。回到長安那天，老百姓都站在路邊看，有的哭有的笑，德宗看著熟悉又陌生的長安城，心裡五味雜陳。他知道，自己的“中興之夢”碎了，從這以後，他再也不敢提“削藩”兩個字了。

回長安之後，德宗像變了個人似的。以前他對官員嚴格，現在變得寬鬆了；以前他省錢，現在開始喜歡錢財了；以前他信任大臣，現在開始信任太監了。

為啥會這樣？因為他怕了。他怕再得罪大臣，怕再逼反藩鎮，怕再被趕出長安。所以他開始“佛系”治國：藩鎮只要不造反，想幹什麼就幹什麼，朝廷不管；官員只要不謀反，貪點錢也沒關係；至於朝政，他懶得管，乾脆交給宰相處理，自己躲在宮裡數錢。

有個叫陸贄的宰相，是個忠臣，看著德宗越來越消沉，就天天上書勸他，說“夫君者，舟也；庶人者，水也。水所以載舟，亦所以覆舟”（《資治通鑑》），讓他別再沉迷錢財，要關心老百姓。可德宗根本聽不進去，還覺得陸贄太煩，後來乾脆把陸贄貶到外地去了。

從這時候起，大唐的朝政又開始走下坡路。藩鎮越來越橫，節度使們還是父死子繼，朝廷只能點頭；官員越來越貪，老百姓的賦稅越來越重；太監的權力也越來越大，後來甚至能干涉朝政。德宗自己呢，天天在宮裡喝酒作樂，看著庫房裡的錢越來越多，心裡才覺得踏實。

德宗晚年，犯了不少糊塗事。他一方面當“甩手掌櫃”，把朝政交給宰相，另一方面又不想放權，總怕宰相權力太大，所以經常派太監去監視宰相，還動不動就換宰相。

當時有個宰相叫裴延齡，是個十足的奸臣。他知道德宗喜歡錢，就天天跟德宗說“我能幫陛下搞到很多錢”，其實就是把老百姓的賦稅加倍徵收，再把搜刮來的錢交給德宗。德宗居然信了，還覺得裴延齡是個忠臣，天天誇他。大臣們都知道裴延齡不是好人，紛紛上書彈劾他，可德宗根本不管，還把彈劾的大臣貶官。

還有一件事，更能看出德宗晚年的糊塗。他以前討厭藩鎮，後來卻開始學藩鎮的樣子，把自己的親信派到地方當節度使，讓他們替自己搜刮錢財。有個叫李實的官員，被德宗派到京兆府（今西安）當尹，李實上任之後，不管老百姓死活，拼命收稅，連災年都不讓減免。老百姓被逼得賣兒賣女，李實卻跟德宗說“今年糧食豐收，老百姓過得很好”（《新唐書》）。德宗居然信了，還賞了李實不少錢。

不過，德宗也不是完全糊塗。他雖然不管朝政，但心裡還是惦記著大唐的江山。他知道太子李誦身體不好，就提前安排好輔佐太子的大臣；他也知道吐蕃是個威脅，就跟吐蕃議和，還派使者去安撫周邊的少數民族，讓大唐的邊境暫時安定下來。

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