有意思的是，楊堅當上皇帝后，給了宇文闡一個“介國公”的爵位，還說要“食邑萬戶，車服禮樂一如周制”。但沒幾個月，宇文闡就“病逝”了，年僅九歲。史書上沒說誰幹的，但大家都心知肚明。楊堅還假惺惺地哭了一場，追諡為“靜帝”。這操作，跟當年曹丕篡漢、司馬炎篡魏如出一轍，堪稱“改朝換代標準化流程”的典範。

楊堅當皇帝后，活脫脫變成了“工作狂”。每天天不亮就起床上班，到半夜才睡覺，《隋書》說他“每旦聽朝，日昃忘倦”，意思是從早上開會到太陽落山都不覺得累。他老婆獨孤伽羅心疼他，勸他：“老公，歇會兒吧，身體要緊。”楊堅卻說：“咱是開國皇帝，得給子孫後代打個好底子，累點怕啥。”

他搞的第一件大事就是改革官制。北周的官制亂七八糟，學的是鮮卑那套，什麼“大冢宰”“大宗伯”，聽著就頭大。楊堅直接廢了這套，搞出“三省六部制”：中書省管決策，門下省管稽核，尚書省管執行，尚書省下面又分吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部六個部。這套制度太好用了，一直用到清朝，堪稱“古代行政制度的天花板”。

然後是法律。北周的法律又嚴又亂，偷個東西可能被砍頭，罵句皇帝說不定要滅族。楊堅讓大臣修了部《開皇律》，規定“十惡不赦”（謀反、謀大逆等十種重罪），其他罪名儘量從輕，還廢除了宮刑、車裂等酷刑。《隋書》裡說“刑網簡要，疏而不失”，意思是法律簡單明瞭，但該管的都管到了。

經濟上，楊堅搞“均田制”，給農民分土地，還減輕賦稅，讓老百姓能喘口氣。他還特別摳門，不僅自己不鋪張浪費，對官員也管得嚴，誰要是敢貪汙受賄，輕則丟官，重則砍頭。有個叫燕榮的刺史，愛打人，還貪錢，楊堅直接把他賜死了。在他的折騰下，隋朝的糧食多到吃不完，倉庫裡堆得滿滿的，據說夠全國吃幾十年。

楊堅當上皇帝時，天下還沒統一，南邊有個陳朝，整天鶯歌燕舞，皇帝陳叔寶是個著名的“文藝青年”，就知道寫詩泡妞。楊堅看著眼饞，跟大臣說：“我得把南邊拿下，讓天下變成一個家。”

西元588年，楊堅派兒子楊廣（也就是後來的隋煬帝）當元帥，率領五十萬大軍南下伐陳。出發前，他還寫了篇檄文，列舉陳叔寶的二十條罪狀，影印了三十萬份發到陳朝境內，搞得陳朝人心惶惶。陳叔寶卻滿不在乎，說：“ 長江 天險在那兒呢，隋軍過不來，怕啥？”還照樣跟妃子們喝酒寫詩。

結果第二年正月，隋軍就渡過長江，打到了陳朝的都城建康（今南京）。陳軍嚇得一鬨而散，陳叔寶帶著兩個妃子躲到井裡，被隋軍揪了出來。《隋書》裡寫“擒陳主叔寶，陳國平”，就這麼輕描淡寫地結束了分裂三百年的亂世（從西晉末年到隋朝統一）。

統一後，楊堅又派兵收拾了突厥、吐谷渾等少數民族，讓他們乖乖稱臣。周邊國家都怕了他，給他起了個外號叫“聖人可汗”。這時候的隋朝，疆域遼闊，人口增長，經濟繁榮，史稱“開皇之治”，楊堅也成了當時世界上最有權力的男人。

人一老，就容易犯糊塗，楊堅也不例外。到了晚年，他變得越來越多疑，看誰都像要謀反。開國功臣高熲，本來是他的左膀右臂，就因為反對他廢太子楊勇，被楊堅罷了官，還罵他：“你這老東西，跟我不是一條心了！”

他還特別迷信，覺得有人用“巫蠱”咒他。有個叫王世積的將軍，因為跟人說過“宮裡有妖怪”，就被楊堅以“謀反”的罪名殺了，還牽連了一大幫人。《隋書》說他“晚年持法尤峻，喜怒不常，過於殺戮”，意思是晚年執法越來越嚴，脾氣也變得陰晴不定，殺了不少不該殺的人。

更要命的是，他在立太子的問題上犯了糊塗。本來的太子楊勇是個老實人，但有點好色，花錢也大手大腳，獨孤伽羅和二兒子楊廣就聯手陷害他。楊廣假裝自己不好色、很節儉，還經常在楊堅面前裝孝順，楊堅被矇在鼓裡，真以為楊勇不行，就把他廢了，立楊廣為太子。

西元604年，楊堅在仁壽宮病重，楊廣覺得機會來了，就跟大臣楊素寫信商量後事，結果信被楊堅看見了。楊堅氣得大罵：“這畜生！我不該立他為太子！”還想把楊勇召回來，可已經晚了。沒過幾天，楊堅就死了，《隋書》裡寫“夏四月乙卯，上不豫……丁巳，崩于大寶殿，時年六十四”，至於死因，史書沒明說，但後人大多認為是楊廣下的手。

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