殿外的絲竹管絃聲，是隔著一層厚重水幕傳來的。

那樂聲該是極盛的，金戈鐵馬的北狄使臣入長安，天子在麟德殿擺下夜宴，觥籌交錯間，琵琶彈破涼州曲，羯鼓擂動風雲色。可這喧囂到了桐棲殿，便像是被冬日的寒氣凍住了鋒芒，又被殿宇深深的宮牆濾去了熱絡，只剩下一片模糊的嗡鳴，如同遠在天邊的海潮，拍打著一座孤島的岸。

桐棲殿的暖閣裡，炭火燒得正旺。鎏金獸首爐裡的銀絲炭，是宮中最上乘的貢品，燃起來無煙無焰，只在爐底偶爾發出一聲細碎的“噼啪”輕響，像是誰在暗處悄悄翻了個身。暖意融融地裹著整個房間，連窗欞上凝結的霜花，都被映得泛著一層溫潤的光。可這暖，卻暖不透江弄影的身，更暖不透她的心。

她坐在臨窗的軟榻上，身上披著一件月白色的素錦披風，披風的絨毛領邊，被爐火燒得微微發暖，蹭著她的頸側，帶著一絲慵懶的柔軟。可她的身子，卻坐得筆直，彷彿身下不是柔軟的錦墊，而是冰冷的玉石。手中握著一卷泛黃的風土遊記，封皮上的字跡已經有些模糊，是她前些日子從藏書閣裡尋來的，說的是江南水鄉的杏花春雨，塞北草原的駿馬秋風。可她握著書卷的手指，已經僵了許久，那一頁紙，半晌未曾翻動過。

她的目光落在窗外，卻沒有焦點。窗外是沉沉的夜色，宮牆的輪廓在墨色裡起伏，像一條沉睡的巨蟒。幾株檀香梅栽在殿角，枝椏光禿禿的，卻在寒風裡透著一股清冽的暗香，若有若無地飄進窗來。那香氣，和麟德殿的酒氣、香火氣、樂聲裡的脂粉氣，是兩個截然不同的世界。

江弄影覺得，自己就是這座被遺忘的孤島。

遠處的大陸正在舉行盛大的慶典，歌舞昇平，衣香鬢影，每個人的臉上都該帶著笑，或是帶著逢迎的假面具。而她，卻被無邊無際的海水囚禁在這裡。這海水，是宮牆的高，是身份的卑，是傅沉舟那道不容置疑的命令——“桐棲殿內，半步不得外出”。

她輕輕吸了一口氣，空氣裡滿是炭火燒過的暖香，還有書卷上淡淡的墨味。可她的胸口，卻像是被什麼東西堵著，悶得發慌。她甚至能清晰地聽到自己的心跳聲，一下，又一下，沉穩而孤獨，在這寂靜的暖閣裡，敲出一片空曠的迴響。

“吱呀——”

一聲清脆的門軸轉動聲，驟然打破了這份死寂。

這聲音，在平日裡或許算不得什麼，可在這連塵埃飄落都能聽得見的桐棲殿裡，卻像是一把尖刀，猛地劃破了平靜的水面。江弄影的肩膀，幾不可察地顫了一下。她以為是青黛來了。

青黛是她的貼身侍女，也是這桐棲殿裡，唯一能自由出入，偶爾能和她說上幾句話的人。這個時辰，暖閣裡的炭火該是要添了，青黛總是這樣，小心翼翼地，生怕驚擾了她。

江弄影沒有回頭，依舊維持著看窗外的姿勢，聲音淡淡的，帶著一絲不易察覺的疲憊：“不必添炭了，這爐裡的火，還能燃上許久。”

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