星隕城西區，“杏林坊”那間瀰漫著苦澀藥香、光線昏暗的狹小鋪子裡，蕭辰的指尖捏著一隻粗糙的土黃色小瓷瓶，瓶身冰涼。他剛剛支付了一百五十塊下品元晶——幾乎是他此刻全部身家的五分之一——換來了這三粒名為“小還魂散”的丹藥。

鋪主孫老摳是個乾瘦如柴的老頭，眼皮耷拉著，眼神渾濁卻透著商人的精明。他掂量著蕭辰遞過來的元晶，慢條斯理地數著，嘴角扯出一絲不易察覺的弧度，彷彿在欣賞一隻落入網中的獵物。蕭辰沉默著，沒有在意對方的態度，他的心神完全被手中的小瓶佔據。瓶塞被蠟封得嚴嚴實實，但隔著瓷壁，似乎都能隱約嗅到一絲極其微弱、帶著奇異清涼感的苦澀氣息。這氣息鑽入鼻腔，竟讓左腹深處那持續不斷的靈魂隱痛，似乎都稍稍平緩了一絲絲。

希望！

儘管知道這只是權宜之計，但這一絲真實的緩解感，如同久旱逢甘霖，讓蕭辰緊繃的心絃稍稍鬆弛。他將小瓶珍而重之地貼身藏好，緊挨著那枚灰白石符和裝著剩餘五百五十塊元晶的儲物袋。

隨後，他又在附近一家雜貨鋪快速採購了入礦的必需品：幾顆散發著柔和白光的“螢光石”，價格低廉但足以照亮黑暗；一小包氣味刺鼻的“避瘴丹”，據掌櫃吹噓能抵禦大部分礦坑毒氣；幾卷止血繃帶和一罐普通的金瘡藥；一把沉甸甸、鎬頭閃爍著金屬冷光的精鐵礦鎬。這些雜七雜八的東西，又花去了他近三十塊元晶。

做完這一切，蕭辰不再耽擱。按照金多多給的模糊方位，他離開喧鬧的西區主街，拐入更加雜亂、汙水橫流的後巷。空氣中瀰漫著劣質酒氣、汗臭和垃圾腐敗的味道，道路坑窪不平，兩旁是低矮破舊的窩棚和歪歪扭扭的簡易工房。穿著破爛、眼神或麻木或兇狠的漢子隨處可見，這裡是星隕城繁華表皮下的另一面——底層掙扎者的聚集地。

越往西走，人流反而漸漸稀少，空氣中開始瀰漫起一股淡淡的、混雜著金屬鏽蝕和粉塵的味道。道路盡頭，一道由巨大原木和粗糙岩石壘砌的、高達數丈的簡易關隘出現在眼前。關隘上方掛著一塊歪斜的木牌，上面用猩紅的顏料歪歪扭扭地寫著四個大字：星隕古礦！

關隘門口，站著七八個氣息彪悍、眼神兇狠的漢子。他們穿著五花八門的皮甲或破舊鐵甲，身上帶著明顯的煞氣和礦塵痕跡，腰間挎著刀斧。為首的是一個臉上帶著一道猙獰刀疤的光頭大漢，敞著懷，露出濃密的胸毛，正抱著膀子，目光如同禿鷲般掃視著每一個靠近關隘的人。這群人胸口都彆著一個簡陋的金屬徽記——一隻咆哮的黑虎頭！正是金多多警告過的，盤踞在古礦入口附近、專幹黑吃黑勾當的黑虎幫！

蕭辰心中一凜，立刻停下腳步，將《基礎斂息術》運轉到極致，努力讓自己看起來像個最普通不過、前來討生活的底層礦工。他目光警惕地掃過那些黑虎幫眾，腳步不著痕跡地向後退開一段距離，同時精神力如同無形的觸鬚，仔細感知著周圍的動靜和路徑。

很快，他就在關隘側面，一條被雜草和碎石半掩的、更加偏僻狹窄的小路上，發現了端倪。幾個穿著同樣破舊、但神情相對沒那麼兇狠的漢子，正三三兩兩地聚在一起低聲交談，目光不時警惕地掃向黑虎幫的方向。其中一個穿著洗得發白、打滿補丁短褂、頭髮花白、臉上佈滿深刻皺紋的老礦工，正蹲在一塊大石頭上，吧嗒吧嗒地抽著旱菸。他眼神渾濁，卻帶著一種看透世事的滄桑和精明。

散修互助會！

蕭辰立刻鎖定了目標。他深吸一口氣，壓下左腹那因緊張而加劇的隱痛，調整了一下肩上沉重的礦鎬，邁步朝那老礦工走去。

“這位老丈，”蕭辰走到近前，微微抱拳，語氣盡量平和，“請問，這裡是散修互助會的地方嗎？我想入礦。”

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