翌日黃昏，蘇明遠按約來到城南的竹林茶舍。這是一處頗為雅緻的所在，青竹環繞，流水潺潺，遠離市井喧囂，確實是密談的好地方。

茶舍內客人不多，蘇明遠環視一週，很快就注意到角落裡坐著一箇中年文士。此人約莫四十來歲，面容儒雅，身著月白長袍，正獨自品茗。見到蘇明遠進來，他微微點頭示意。

蘇明遠走過去拱手道：在下蘇明遠，不知先生如何稱呼？

草字維之，久仰蘇舉人大名。那人起身回禮，請坐，我們慢慢談。

維之？蘇明遠心中暗記這個名字，雖然很可能是化名。

兩人落座後，維之親自為蘇明遠斟茶，溫和地說道：蘇舉人年紀輕輕就能高中舉人，實在是後生可畏。

先生過獎了。蘇明遠謙遜地回答，不知先生找學生有何指教？

維之笑道：指教不敢當，只是有些想法想與蘇舉人交流。

他停頓了一下，話鋒一轉：蘇舉人對當前的政治形勢有何看法？

這個問題很有試探性。蘇明遠按照事先的計劃，表現出一個有抱負但又對現實有些不滿的年輕士子形象。

學生覺得，當前朝廷雖然表面上國泰民安，但實際上問題不少。蘇明遠謹慎地說道，邊患頻仍，民生艱難，這些都需要有能力的人來解決。

蘇舉人看得很清楚。維之點點頭，那你覺得，像你這樣有才華的年輕人，應該如何在這個環境中發揮作用呢？

這正是學生困惑的地方。蘇明遠做出苦惱的表情，即使能高中進士，也只是最低層的官員。在這個等級森嚴的體系中，我們這些寒門出身的人，很難有施展才華的機會。

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