他不禁失笑，這種指控荒謬至極：修橋一事，全村父老皆可作證，乃是群策群力，以匠人之法，何來邪術？若大人不信，可派能工巧匠前去查驗，自見分曉。

劉知縣靜靜地聽完，忽然笑了：蘇先生不必多解釋。這三條罪名，本官自有判斷。

他站起身，踱步至亭邊，望著遠處田野上勞作的村民：宋朝立國百年有餘，民生尚且艱難。為官者若只知苛斂稅賦，不思解民困，何以對得起朝廷厚恩？

這番話雖不是直接回應蘇明遠的辯解，卻透露出劉知縣的為政理念——一個真正關心民生的地方官。

本官為官二十載，所見所聞無數。那趙員外巧取豪奪，欺壓百姓，早已是眾人皆知的秘密。只是苦於無據，難以治罪。劉知縣嘆息一聲，今日借水車一事，也算是給他一個教訓。

蘇明遠心中恍然，難怪劉知縣會如此雷厲風行地拍板水車建設，原來是藉機削弱趙家的影響力。

至於蘇先生的事情......劉知縣轉身，目光如炬，教婦識字，於禮或有不合，但於情於理，無可厚非。本官雖為一縣之長，但也知道世間自有公道。趙家的指控，我不會輕信。

蘇明遠心中大石落地，鄭重拜謝：多謝大人明察秋毫。

劉知縣擺手示意他起身：不必多禮。縣試在即，先生當專心備考，莫要為這些閒言碎語分心。本官期待你的佳績。

這番話等於給了蘇明遠一張護身符，有了知縣的支援，趙家再想作梗，也要掂量掂量後果。

正當蘇明遠感激不已之際，劉知縣忽然話鋒一轉：對了，蘇先生既通曉水利，可否為本官繪製一份詳細的水車圖紙？我欲在全縣推廣此法，造福更多百姓。

這個請求讓蘇明遠略感意外，但他很快就明白了劉知縣的用意——這是在考驗他的真才實學。若他真有本事，自然能繪製出詳細可行的圖紙；若是虛張聲勢，也會在這一關暴露無遺。

大人放心，在下這就回去繪製，三日內呈上。蘇明遠毫不猶豫地答應下來。雖然他不是工程師，但對宋代水車的基本構造還是有所瞭解的。再加上前身留下的一些農書，繪製一份簡易的水車圖紙應該不難。

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