夏日的餘溫尚未散盡，秋日的豐饒已迫不及待地鋪滿了東海郡的每一寸土地。這是一個不同尋常的秋天，金風拂過，帶來的不僅是涼爽，更是漫山遍野、沉甸甸的喜悅。廣袤的田野彷彿被鍍上了一層流動的金色，稻穗謙遜地低垂著頭，粟米杆被飽滿的穗實壓得微微彎曲，在陽光下閃爍著誘人的光澤。而在那些沙質土地和新墾的坡地上，挖掘“陸公薯”的景象更是蔚為壯觀。農人們小心翼翼地用木鍬翻開鬆軟的泥土，隨著一聲聲驚喜的低呼，一個個紅皮飽滿、形態各異的碩大塊根被從地下請出，很快就在田埂邊堆起一座座小小的紅色山丘。孩子們的歡笑聲、大人們滿足的嘆息聲、以及搬運薯塊時沉重的腳步聲，交織成一曲最動人的豐收樂章。

這豐收的盛景，不僅僅烙印在田野上，更深深刻進了每一個東海郡百姓的眼眸裡、心坎上，化作了他們臉上那幾乎要溢位來的紅光和從心底裡透出的踏實勁兒。

在郯縣城外約莫十里地的李家莊，農戶李三郎一家，便是這萬千被改變了命運的縮影。夕陽的餘暉將小院的土牆染成溫暖的橘紅色，炊煙從新砌的煙囪裡嫋嫋升起，帶著一股淡淡的、屬於“陸公薯”的獨特甜香。李三郎扛著磨得鋥亮的鋤頭，拖著因一日勞作而略顯沉重、卻又因滿載收穫而無比輕快的步伐，踏進了自家那雖簡陋卻充滿了生氣的院子。

他的妻子周氏，正挽著袖子，利落地將剛挖回來的紅薯上的泥土抖落乾淨，準備放入蒸籠。她原本枯黃的臉上如今有了血色，眉宇間那股常年化不開的愁苦也被一種充滿希望的忙碌所取代。五歲的兒子鐵蛋，像只快活的小狗，圍著那堆散發著泥土芬芳的“寶貝”打轉，黑溜溜的眼睛緊緊盯著，不時吞嚥著口水。

“他爹，回來得正好！快洗洗，今兒個蒸薯，我還特意去集市上割了半指寬的鹹肉，給你和鐵蛋解解饞！”周氏抬起頭，聲音清脆，帶著掩飾不住的歡欣。

李三郎“哎”了一聲，聲音洪亮，將鋤頭穩穩地靠在牆邊，走到院角的水缸旁，舀起一瓢清涼的井水，嘩啦啦地洗去臉上的汗水和塵土。他直起腰，目光掃過院子裡那幾袋鼓鼓囊囊、剛剛打下沒多久的新粟，又落在牆角那堆顯眼得讓人心安的紅色薯山上，胸腔裡湧起一股滾燙的熱流，忍不住再次感慨：“孩他娘，你掐掐我，咱這不是在做夢吧？瞧瞧這糧食，再看看這些薯……整整三年，都不用往官府交一粒米、一文錢！ 地裡出的，全是咱自家的！這光景，以前連想都不敢想啊！” 他特意重複著“三年免賦”這幾個字，彷彿要透過這種方式，來確認這巨大幸運的真實性。

周氏將最後幾塊紅薯碼放進蒸籠，蓋上蓋子，走到丈夫身邊，用圍裙擦了擦手，眼神里充滿了劫後餘生般的慶幸和對未來的篤定：“誰說不是呢！這全都是託了陸青天的福啊！要不是他像天神下凡一樣，收拾了鄧家那群吃人不吐骨頭的惡霸，把田地分給咱們，又不知道費了多少力氣，為咱們爭來了這免賦三年的天大恩典，咱們現在……咱們現在怕是連樹皮都沒得啃了，鐵蛋他苦命的姐姐……” 她的聲音陡然低沉下去，眼圈瞬間就紅了，想起了去年那個沒能熬過寒冬、瘦得像一把柴火的小女兒。但她很快用力吸了吸鼻子，抬手用力抹了把眼睛，強行擠出一個笑容，語氣變得異常堅定：“不提了不提了！那些苦日子都過去了！如今咱們腳底下踩的是自己的地，倉裡裝的是自己的糧，官府還發下這畝產幾十石的祥瑞薯種，最重要的是，往後三年，咱們辛辛苦苦種出來的，一顆都不用往外拿！ 這日子，是真真正正有盼頭了！”

她看著丈夫被曬得黝黑卻煥發著生機的臉龐，語氣變得鄭重起來：“他爹，有件事，我思量好幾天了。我聽說……陸侯爺如今肩上擔子更重了，朝廷讓他管著青州那邊的事，那可是在燕人手裡攥著的硬骨頭，往後怕是少不了刀兵。咱們一家，能有今天這碗安穩飯吃，是陸侯爺豁出性命拼殺出來、又不知道在朝廷那裡說了多少好話才為咱們求來的。咱們不能光顧著自己吃飽穿暖，得知恩圖報，不能忘了本分。我瞧著，郡裡頭這些日子好像在招募身強力壯的男丁，充實軍伍，保境安民……”

李三郎搓著粗糙大手的動作停了下來，有些愕然地看向妻子。他這輩子，就是個本分得有些懦弱的莊稼漢，前半生想的都是如何在鄧家的皮鞭和官府的稅吏手下苟延殘喘， “當兵吃糧”、“打仗拼命”這些事，離他太遙遠了，也讓他本能地感到畏懼。

周氏看出丈夫的猶豫，往前湊近一步，聲音壓得更低，卻字字清晰，敲打在李三郎的心上：“我知道，你心裡頭怕。刀槍無眼，誰不怕？可你往深裡想想，要是沒有陸侯爺和他手下的兵將們在前頭頂著，北邊的燕人騎著高頭大馬衝殺過來，咱們這剛剛捂熱乎的好日子，還能有嗎？鄧家那樣的豺狼，會不會又捲土重來？咱們這好不容易才拿到手的地契，這滿倉的糧食，還有這金子一樣珍貴的三年免賦，還能保得住嗎？陸侯爺是真心實意為咱們老百姓打算的好官，他現在需要人，咱們這些受了天大恩惠的人，不能往後縮啊！我聽莊頭說，他家二小子前兒個已經報名去了，說是編進了什麼‘屯田營’，一邊操練武藝，一邊還不耽誤耕種，每月還有餉錢拿，不比光在地裡刨食強？”

李三郎沉默了。他蹲下身，從牆角拿起一個還帶著溼氣的紅薯，沉甸甸的觸感從掌心傳來。他看看院子裡正拿著木棍當馬騎、笑得無憂無慮的兒子鐵蛋，再看看廚房門口蒸籠裡冒出的、帶著食物香氣的白白蒸汽，最後目光落回倉房裡那真正屬於自己、未來三年都無需為賦稅發愁的糧食堆上。往昔的記憶如同潮水般湧來——面黃肌瘦的家人、空蕩蕩的米缸、官府胥吏凶神惡煞的催逼、鄧家惡奴耀武揚威的嘴臉……與眼前這安寧、富足、充滿了希望的景象形成了無比強烈的對比。

這一切的轉變，都源於那個人——陸青天。

一種混合著無比感激、決心扞衛和樸素報恩情緒的火焰，在他這個老實漢子的胸膛裡一點點燃燒起來，越來越旺。他猛地站起身，將手裡的紅薯穩穩放回堆裡，粗糙的手掌因用力而微微顫抖，但眼神卻前所未有地堅定，他看著妻子，一字一頓地說：“孩他娘，你說得在理！這好得不像真的日子，是陸侯爺拿命搏來的，更是他體恤咱們，硬生生為咱們掙來了三年休養的機會！這恩情，比山還重！咱們不能光享受著，也得有力出力！明天！明天天一亮，我就去找里正問個明白，看看我李三郎這把子力氣和這條命，官軍收不收！咱們也得替陸侯爺，替咱們這好日子，出把子力氣！”

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