老巴頓的冰屋內陳設簡單，中央燃燒著一個石盆，裡面是一種黑色的油脂，散發著微弱的熱量和一股腥味。光線昏暗，卻比外面暖和了許多。

他請鳳璃坐下，遞上一碗熱乎乎的、味道腥辣的飲品驅寒。

鳳璃謝過，卻沒有喝，只是靜靜等待。

老巴頓嘆了口氣，渾濁的眼睛望著跳動的火焰，開始講述：

“我們這裡是白海村，世代以捕獵海獸和採集冰髓為生。這片冰原，屬於‘冰狼部落’的勢力範圍。冰狼部落供奉著‘海神’，每年都要舉行盛大的海神節，需要向海神獻上貢品，祈求來年風調雨順，狩獵豐收。”

“貢品？”鳳璃問道。

“是的。”老巴頓臉上露出痛苦之色，“最初，貢品只是我們繳納的海獸晶核和冰髓。但不知從何時起，冰狼部落的要求變得越來越苛刻，後來……後來竟然要求我們獻上活人，而且是擁有‘冰靈之體’的純潔少女作為主祭品！”

鳳璃眉頭微蹙。活人祭祀，這在許多原始崇拜中都存在，但通常與邪神或魔修有關。

“冰狼部落說，這是海神的旨意。若是不從，就會降下神罰，甚至派遣冰妖襲擊村落。”老巴頓的聲音帶著恐懼，“我們無力反抗冰狼部落，更無法對抗那可怕的冰妖……只能屈服。每年，我們各個村落都要抽籤決定獻出祭品的家庭……今年，輪到我們白海村了。”

“我們選出的女孩，叫阿妮塔，是個善良勇敢的孩子……她為了村子，自願成為祭品。三天前，按照規矩，由村裡的勇士護送她前往冰狼部落指定的‘冰裂谷’進行獻祭前的淨禮……可是，他們剛到冰裂谷，就遭到了冰妖的襲擊！勇士們拼死抵抗，只有一人重傷逃回，說阿妮塔被冰妖抓進了裂谷深處……”

老巴頓老淚縱橫：“冰狼部落不管這些，他們只要貢品！交不出貢品，就要用我們村十倍的女人和孩子抵數！剛才若不是……若不是神蹟顯現，嚇走了扎克，我們村子恐怕已經……”

鳳璃沉默片刻，問道：“冰裂谷在什麼地方？冰妖又是什麼模樣？實力如何？那個逃回來的勇士呢？”

“冰裂谷在西北方向，大約一天的路程，是一道深不見底的大裂縫，裡面常年颳著可怕的冰風暴，據說連線著幽冥地府。”老巴頓描述著，臉上滿是敬畏，“冰妖……沒人真正看清過它的樣子，據說它是由冰雪和怨靈組成的怪物，能操控寒冰，力大無窮，至少相當於你們修士所說的築基期實力，甚至更強！那個逃回來的勇士……他傷勢太重，回來沒多久就……就死了。”

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