第一回 半個耳朵的廚子

民國二十六年，長白山腳下馬家溝出了一樁怪事。

馬家溝算不上什麼大屯子，攏共百十戶人家，散落在老林子邊上。屯子裡有個獵戶叫張鐵鍋，家裡往上數三代，都是長白山裡有名的炮手。眼下禁獵的告示貼得到處都是，但山高皇帝遠，靠著老林子吃飯的人家，誰又真能撂下獵槍？張鐵鍋隔三差五偷著進山，打些狍子野雞，好歹養活一家老小。

這年入秋，張鐵鍋進了一趟深山，一待就是七天。

回來的時候，整個人跟丟了魂似的，渾身衣裳破破爛爛，臉上血糊拉的一片。他媳婦拿水給他擦臉，擦到左耳朵根，嚇得碗都摔了——那半個左耳朵沒了，像是被什麼鋒利的東西齊刷刷切了去，傷口倒是不流血了，結了一層黑乎乎的痂。

更古怪的是張鐵鍋這人，變得不對勁了。

從前張鐵鍋就是個悶葫蘆，幹活肯出力，話不多。如今倒好，坐在炕上能發一整天呆，眼睛盯著一個地方不動彈。半夜三更突然從炕上蹦起來，喊“蛇！蛇！”，嚇得他媳婦直哆嗦。到後來乾脆不睡覺了，搬了條板凳坐在院子裡，一坐就是半宿，眼睛瞪著南邊老林子的方向，嘴裡嘟嘟囔囔，誰也聽不清在說些啥。

屯子裡的人都說，張鐵鍋八成是進了深山撞了邪，怕是招惹了山裡什麼不該招惹的東西。

馬家溝這地方，老人們都信神信鬼，香火氣比飯菜氣還重。每戶人家灶臺邊上幾乎都供著一個木頭牌位，上寫“胡黃常蟒”四個字，逢年過節酒肉供著，不敢怠慢。屯子西頭老孫家的媳婦就是出馬弟子，聽說身上帶著一位白老太太，一年到頭給四方鄉鄰看個虛病、破個災煞。張鐵鍋媳婦慌了神，頭一個想到的就是去請老孫家媳婦來給瞧瞧，看到底是中邪了還是站上了什麼仙。

老孫家媳婦姓何，四十來歲，人稱何姑。她那天傍晚來了，手裡提著一盞煤油燈，進門也沒多言語，搬了個小板凳坐在張鐵鍋對面，盯著他的眼睛看了好一陣。

看完了，何姑臉就白了。

“鐵鍋兄弟這事兒，我可看不了。”何姑站起身，把煤油燈擱在桌上，手有點抖，“他遇上的是比仙家更大的東西。我身上這位老太太剛才跟我說了——這事兒不該她管。讓他自己說吧，說出來興許還能好。他帶回那本古書，讓他看，讓他念，別擱那兒供著當擺設。”

何姑說完就往外走，走到門口又回過頭來：“記住了，他要是願意開口說話，來找我。要是不願意，那就看他自己的命了。”

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