一、怪夢纏身

清朝乾隆年間，福建侯官縣有一戶曹家，家境殷實，世代讀書。曹家有個兒子名叫曹能始，這年剛滿十九歲，生得眉清目秀，天資聰穎，自幼過目不忘，是遠近聞名的才子。

可這曹能始有一樁怪事——自打他七歲那年發過一場高燒之後，便時常說起一些稀奇古怪的話，什麼“我前世住的那條巷子口有棵大榕樹”，什麼“我前世的父親是個賣豆腐的”，家裡人只當是小孩子胡說八道，沒往心裡去。可隨著年齡漸長，曹能始非但沒有忘記這些“前世”的事，反而記得越來越清楚，甚至能說出前世家中的擺設、鄰居的姓名、村裡廟宇的方位，件件樁樁，說得有鼻子有眼。

曹家的老僕人陳伯在曹家伺候了四十多年，見多識廣，私下對曹老爺說：“老爺，少爺這情形，不像是胡編亂造的。老奴記得，當年少爺發高燒的時候，請了城南的周郎中來看，周郎中說少爺是撞了邪祟，讓去城隍廟燒紙。老奴去燒紙的時候，廟祝老頭兒跟我說了一句話，老奴記到現在。”

曹老爺問：“什麼話？”

陳伯壓低聲音：“那廟祝說，你家這孩子，怕是帶著前生的賬來的，燒紙沒用，得找懂行的看。可當時老奴沒當回事，如今想起來，那廟祝怕是看出了什麼。”

曹老爺半信半疑，但終究是讀書人，講究“子不語怪力亂神”，擺擺手說：“陳伯，你是看著他長大的，他小時候淘氣，編故事哄人也是有的，別大驚小怪。”

可事情到了曹能始十九歲這一年，就再也瞞不住了。

那年秋天，曹能始參加縣試，一舉奪了案首，闔家歡喜。可就在放榜的第二天夜裡，曹能始做了一場大夢。

他夢見自己站在一條陌生的河邊，河水渾黃，翻滾如沸，河面上漂著密密麻麻的紙錢。河邊站著一個女人，穿著一身靛藍色的粗布衣裳，頭髮用一塊白布包著，背對著他，肩膀一抽一抽地哭。

曹能始在夢中身不由己地走上前去，問道：“大嫂，你哭什麼？”

那女人緩緩轉過身來——

曹能始嚇了一跳。那女人的臉慘白如紙，兩隻眼睛沒有眼珠，只有兩個黑洞洞的窟窿，眼眶邊緣滲出暗紅色的血水。她的嘴一張一合，發出的聲音像風吹過枯井：

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事舊塵前、二

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現初蹤蛇、三

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力合仙眾、四

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