一

民國初年，關外有個走街串巷的貨郎，姓周，單名一個義字。周義父母早亡，也沒個兄弟姐妹，二十好幾的人了，還是光棍一條。他每日挑著擔子，搖著撥浪鼓，走村串戶賣些針頭線腦、胭脂花粉，混口飯吃。

那年冬天來得早，剛進十月就飄了雪。周義從靠山屯收了賬往回趕，路過老黑山時，天已經黑透了。山裡風大，颳得松樹林子嗚嗚直叫，跟鬼哭似的。他緊了緊身上的破棉襖，加快腳步想翻過山去。

走著走著，忽然聽見路邊有人哭。

周義停下腳步，豎起耳朵細聽。那哭聲斷斷續續，像是女子聲音，從林子裡傳出來，悽悽慘慘的，聽得人心裡發毛。

要是旁人，多半就繞道走了。可週義這人有個毛病——心軟，見不得別人受苦。他猶豫了一下，還是循著聲音找了過去。

走出幾十步遠，藉著雪地反光，他看見一棵老松樹下蹲著個人。走近一瞅，是個年輕姑娘，穿著件單薄的藍布褂子，凍得直哆嗦，臉上掛著淚珠子，一見人來，嚇得往樹後縮。

“姑娘別怕，我是過路的貨郎。”周義放下擔子，從懷裡摸出個硬邦邦的窩頭，“你咋一個人在這山裡？這大冷天的，不要命了？”

那姑娘抬起頭，看了他一眼。周義這才看清，這姑娘生得眉清目秀，只是臉色慘白，嘴唇凍得發青。她接過窩頭，小口小口地啃，也不說話。

周義嘆了口氣，把自己的破棉襖脫下來披在她身上：“走吧，跟我下山。這山裡半夜有狼。”

姑娘裹著棉襖，跟在他後頭，一路走到山腳下一個破土地廟裡。周義生了堆火，又把自己帶的半壺熱水給她喝了，姑娘的臉色才慢慢緩過來。

“你叫什麼？家在哪？”周義問。

姑娘低著頭，好半天才說：“我叫小芙……家在關裡，逃難出來的，爹孃都死了，也不知道往哪去。”

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二

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三

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四

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