這事發生在民國年間的東北，那時候兵荒馬亂，日子難過，窮人家揭不開鍋是常事。

咱要說這人叫伊五，大號沒人記得，排行老五，打小爹媽沒了，吃百家飯長大，後來給保長家扛活，再後來被抓了壯丁，當了幾年兵。等他從隊伍上跑回來，人瘦得跟麻稈似的，渾身是病，眼窩子深陷，顴骨老高，三十不到的人，看著像五十。

伊五回來也沒個落腳處，就住在村頭破廟裡。那廟早年供的是狐仙，香火斷了幾十年，狐仙像歪在一邊，腦袋都掉了半拉。廟頂漏了好幾處窟窿，下雨天外頭大下，裡頭小下，地上能養魚。

那年冬天來得早，剛進十月就連著下了三天大雪。伊五把能燒的都燒了，最後連破棉襖裡的絮子都掏出來點了火。餓得實在受不住，他尋思著：橫豎是個死，不如早死早託生。

這天傍黑，他往腰裡繫了根麻繩，奔著後山老林子去了。

走了四五里地，雪沒過膝蓋，他跌跌撞撞鑽林子，找了棵歪脖子老榆樹，把繩子搭上去，打了個死結。正要往脖子上套，就聽身後有人說話：

“你這後生，咋想不開呢？”

伊五一回頭，雪地裡站著個老頭，身上穿著灰布棉袍，頭上戴著破氈帽，手裡拄根疙瘩柺杖。老頭臉上皺巴巴的，但眼神亮得很，瞅著不像本村人。

伊五嘆了口氣：“大爺，您別管我。我沒親沒故的，活著也是拖累，不如死了乾淨。”

老頭嘿嘿一笑，往前走了幾步：“死是容易，可你想過沒有，你這條命，興許還有別的用處。”

伊五聽不懂這話，愣愣瞅著老頭。

老頭說：“這麼著吧，你要真不想活了，這條命不如給了我。我跟你有緣，傳你點本事，往後你給人消災解難，也算積德。等過個十年八年，你再尋死，我也不攔著。”

伊五尋思：橫豎是死，這老頭神神叨叨的，倒要看看他能整出啥名堂。

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