一

民國廿三年，關外遼西一帶大旱，從春到夏沒落過幾場透雨。地裂得能塞進拳頭，苞米杆子耷拉著腦袋，像死人垂著的胳膊。

黑山鎮東邊三十里，有個靠山屯。屯子不大，百十戶人家，大多姓趙。屯子後頭有座老爺嶺，山不高手深，老林子遮天蔽日的，當地人輕易不敢進去——都說裡頭有東西。

趙老悶家住在屯子最東頭，三間土坯房，孤零零戳在山根底下。這人四十出頭，長得膀大腰圓，卻是個鋸了嘴的葫蘆，三棍子打不出個屁來。他爹媽死得早，媳婦也沒娶上，一個人守著兩畝薄田過活，窮得耗子進屋都掉眼淚。

這年入秋，眼瞅著莊稼是沒指望了，趙老悶把心一橫，扛著把鐮刀就上了老爺嶺——想砍點山貨換幾個錢，總不能活活餓死。

頭一回進山，他專撿陽坡走，轉悠一天，弄了半簍子野蘑菇、一捆乾柴。第二回膽子大了些，往陰坡探了探，採著些藥材。第三回、第四回，一回比一回走得深。

這天傍黑，趙老悶揹著簍子往山下走，路過一道山溝時，聽見溝底下傳來一陣窸窸窣窣的響動。他趴著往下瞅，就著昏黃的日頭，看見溝底臥著個東西，黑乎乎一團，像是個人，又不太像人。

他壯著膽子滑下溝去，湊近了一看——好傢伙，是隻大耗子！

這耗子個頭大得邪乎，從鼻子尖到尾巴梢，足有三尺來長，皮毛油光水滑，蹲在那兒跟條黑狗似的。最奇的是那張臉，眉眼之間竟有幾分像人，正用兩隻前爪捧著個野果子啃。

趙老悶嚇得一屁股坐在地上，鐮刀都甩飛了。

那大耗子扭頭瞅了他一眼，不慌不忙地把果子啃完，拿爪子抹了抹嘴，開口說了人話：

“你是山下的趙老悶吧？”

趙老悶兩眼一翻，差點沒背過氣去。他張著嘴，喉嚨裡咯咯響，一個字也吐不出來。

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二

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三

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四

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五

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