民國十三年，臘月二十三日，小年夜。山東濰縣西南五十里有個王家窪，村西頭住著個燒炭工，名叫王老實。此人四十出頭，個子不高，黑瘦黑瘦的，因常年與炭打交道，手指縫裡都是洗不淨的黑。他家中有七旬老母，靠他每日上山砍柴燒炭，換些米麵度日。

這日天色未明，王老實照例揹著竹筐，提著柴刀，踩著積雪往南山走。行至半山腰老槐樹下，忽見兩黑影立在道旁，皆穿青布棉袍，頭戴氈帽，面色灰白。

其中一個高個子開口：“可是王老實？”

“正是小人。”王老實心下奇怪，這倆人面目陌生，不似本地人。

矮個子從懷中掏出一張黃紙，念道：“王老實，陽壽未盡，但城隍爺有請，隨我們走一趟。”

話音剛落，二人一左一右架住王老實。王老實只覺得腳下一輕，眼前景物飛速倒退，耳邊風聲呼嘯，不消片刻，竟到了一座青磚黑瓦的城門前。

城門上高懸匾額，上書“濰縣城隍廟”五個鎏金大字，只是比陽間那座大了十倍不止。門口把守的兵卒個個青面獠牙，手持長矛，看得王老實腿肚子發顫。

“莫怕，這些都是紙紮的兵卒，看著唬人罷了。”高個子差役低聲說，“我們哥倆是城隍爺座下巡夜差，我叫李四，他叫張三。”

穿過三重院落，來到正殿。殿上坐著一位頭戴烏紗、身穿紅袍的城隍爺，面如重棗，三綹長髯，不怒自威。左右各立判官一名，一執生死簿，一捧業鏡。

“下跪何人？”城隍爺聲音如洪鐘。

王老實戰戰兢兢報上姓名籍貫。

城隍爺翻看生死簿，眉頭一皺：“抓錯了！今日要拘的是王家窪東頭的王老十，販私鹽那個，怎麼把燒炭的王老實拘來了？”

張三李四連忙跪下：“稟城隍爺，二人名字相近，又同住一村，小的們一時糊塗。”

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