民國初年，北地李家鎮有個商賈叫李福來，祖上三代經商，攢下不小家業。李福來年過四十卻膝下無子，只有一位賢惠妻子王氏。夫妻倆恩愛情深，只是子嗣一事成了心病。

按說李福來這情況，依著當地風俗，早該納妾了。他那些本家兄弟叔伯，沒少旁敲側擊。堂兄李福順就常說：“福來啊，咱們李家到你這一支，可不能斷了香火。外頭女人多得是，大不了生個兒子養在正室名下。”

李福來總是搖頭：“我與王氏成婚二十年，相濡以沫，哪能辜負她。”

這話傳到王氏耳朵裡，她夜裡偷偷抹淚，覺得自己拖累了丈夫。有一日，王氏獨自去鎮外狐仙廟燒香，跪在蒲團上許願：“狐仙娘娘在上，若能賜我一子，我願終身茹素，年年供奉。”

說來也奇，那日傍晚，王氏回家路上，見一隻火紅狐狸蹲在道旁，眼珠子琥珀似的望著她。王氏心中一動，從籃子裡取出供果放在地上。那狐狸也不怕人，慢悠悠吃了供果，朝王氏點了點頭，便消失在暮色中。

當夜，王氏做了個怪夢，夢裡有個穿紅襖的婦人笑吟吟對她說：“你心誠，我已知曉。三日後子時，你家後院槐樹下埋一罈陳年老酒，明年此時，必有佳音。”

王氏醒來，將夢境說與李福來聽。夫妻倆將信將疑，還是依言埋了酒。

一、覬覦家產

李家鎮北頭住著李福來的一干本家親戚，為首的便是堂兄李福順。這人四十有五，遊手好閒，整日琢磨著如何佔人便宜。他膝下倒有三個兒子，老大李強、老二李壯、老三李旺，皆是不務正業的潑皮。

李福順早盯上了堂弟的家產，常對兒子們說：“你福來叔無後，等他兩口子一死，那些鋪子、田產，還不都是咱們的？”

三個兒子聽得眼熱，便常去李福來家走動，嘴上說是幫忙，實則是探聽虛實。有一回，老二李壯見王氏在院子裡晾衣服，腰身似乎豐腴了些，回去便跟父親嘀咕：“爹，我看嬸子是不是有了？”

李福順一聽，心裡咯噔一下：“當真？”

“說不好，就是瞧著腰身粗了些。”

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