民國十八年，遼北李家屯的冬天格外漫長。屯東頭老李家的獨生子李守誠，二十五歲年紀，識文斷字，在鎮上小學堂教書。這年臘月二十三，家家戶戶送灶王爺上天，屯裡卻出了怪事——好幾戶人家的雞鴨一夜間沒了蹤影，地上連根毛都不剩。

最先發現的是王寡婦家。天剛矇矇亮，她就扯著嗓子在屯子裡哭喊：“哪個天殺的偷了我五隻下蛋的母雞！這日子可怎麼過啊！”

接著，趙鐵匠、孫老蔫幾家也嚷嚷開了。屯長李大鬍子挨家檢視，只見各家院牆完好，門上閂鎖，雞窩裡卻空空如也。地上沒有腳印，牆頭沒有抓痕，這事兒透著邪性。

“莫不是黃皮子作祟？”有人小聲嘀咕。

“黃皮子偷雞好歹留點痕跡，這乾乾淨淨的，倒像是……”孫老蔫話說一半嚥了回去，眾人心裡都明白那後半句——倒像是仙家手段。

李守誠從學堂回來，聽父親李老栓說了這事，皺了皺眉。他是個讀過新式學堂的，本不信這些，可眼前這事兒確實蹊蹺。夜裡，他點了油燈在炕桌上備課，忽然聽見院子裡有窸窸窣窣的動靜。

他悄悄掀開窗簾一角，月光下，只見三隻毛色油亮的紅狐正圍著雞窩打轉。領頭的狐狸個頭最大，火紅的皮毛在月下泛著緞子般的光澤，它抬起頭，竟朝著李守誠的窗子點了點頭，眼神中透著一股說不清道不明的靈性。

李守誠一驚，再看時，三隻狐狸已不見了蹤影。第二天，他家的雞一隻沒少。

這事兒還沒完。三天後，屯西頭張老漢在山上砍柴，見一黑衣書生模樣的年輕人在林子裡踱步。張老漢好心提醒：“這位先生，天快黑了，這山裡有狼，快些下山吧。”

書生轉過身來，張老漢一看，這人生得眉清目秀，麵皮白淨，只是眼神過於明亮了些。書生拱手道：“老丈有心，在下胡三，借居山中，不怕狼。”

兩人攀談起來，這胡三言談文雅，見識廣博，從四書五經說到各地風物，竟無一不知。張老漢回家一說，屯裡人都嘖嘖稱奇。李守誠聽說後，心裡一動，想起那夜的紅狐。

又過了幾日，李守誠放學回家，竟見那胡三書生端坐在自家堂屋，正與父親李老栓喝茶聊天。見他回來，胡三起身施禮：“久聞李先生學問，特來拜會。”

李守誠還禮，暗中打量。這胡三舉止得體，談吐風雅，若不是那過分明亮的眼睛，真與常人無異。兩人從詩文談到時局，竟十分投緣。胡三偶爾說出些深山老林裡的奇聞異事，繪聲繪色，聽得李家人入了迷。

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