盛大的歡慶如同沙漠中的海市蜃樓，在持續了一日一夜後，終究消散在清冷的晨光中。當最後一批狂歡的人群帶著滿足的疲憊散去，當篝火的餘盡在風中化作零星火星，月牙泉綠洲，或者說整個西疆自治邦所面臨的殘酷現實，便如同退潮後裸露出的嶙峋礁石，冰冷而堅硬地呈現在夏明朗面前。

次日清晨，夏明朗拒絕了任何形式的接風宴席，直接來到了原“陣風”軍團議事廳——一座臨時擴建、依舊顯得頗為簡陋的大帳。帳內，早已堆積如山的政務文書幾乎要將那張粗糙的木桌壓垮。空氣中瀰漫著羊皮紙、墨錠和一絲若有若無的塵土氣息。

留守副將周擎抱著一摞新的卷宗進來，臉上帶著宿醉未醒的疲憊，但眼神卻清醒而凝重。“陣主，這些都是急需處理的。”他將卷宗小心地放在桌角已然搖搖欲墜的文書堆上，苦笑道，“您離開這段時日，我們勉強維持著基本秩序，但許多積壓的問題，實在……不敢擅專。”

夏明朗沒有說話，只是隨手拿起最上面的一份。這是一份來自黑水河谷附近幾個小部落的聯名陳情，字跡歪斜，用的是半文不白的漢語，夾雜著部落語言的音譯。內容是關於草場劃分的歷史遺留問題，幾個部落都聲稱對同一片優質草場擁有所有權，往年因戰亂和外部壓力暫時擱置，如今局勢稍定，衝突苗頭再起，已發生了數次小規模械鬥，傷十餘人。

他放下，又拿起另一份。是月牙泉本地管理糧倉的吏目（原“陣風”軍中負責後勤的老兵轉任）的緊急彙報。庫存糧食因之前供應大軍及接納流民，消耗巨大，雖及時從周邊部落採購補充，但存量依舊只夠維持目前聚集在月牙泉人口兩個月的用度。而即將到來的冬季，是最大的考驗。

第三份，是巡防隊伍的報告。在西疆與舊朝實際控制區接壤的邊境地帶，發現小股身份不明的馬匪活動，疑似原邊境潰兵或流寇，騷擾商隊，甚至襲擊落單的牧民，雖未造成大規模損失，但影響惡劣，人心惶惶。

第四份，是關於水源的。月牙泉本身水源穩定，但依賴其水源的下游部落反映，水量近年有所減少，懷疑與上游部落私自截流灌溉有關，糾紛暗藏。

第五份，第六份……

夏明朗一份份翻閱下去，眉頭漸漸鎖緊。問題五花八門，涉及民生、治安、資源、內部矛盾、外部威脅等方方面面。每一份文書背後，都代表著具體而微的困境、潛在的衝突、乃至鮮活生命的安危。

“陣主，”周擎見夏明朗面色沉凝，低聲道，“各部族首領，以及我們內部的一些管事，都在外面等候，希望能向您當面陳情。”

夏明朗抬起頭，深吸了一口氣，將心中那絲因面對龐雜事務而產生的煩躁壓下。“讓他們進來吧。”

很快，帳內便擠滿了人。除了巴圖、赫連鐵等熟悉的面孔，還有更多陌生的部族代表，以及“陣風”內部負責各項具體事務的管事。眾人臉上早已沒了昨日的歡慶，只剩下現實的焦慮和期盼。

“陣主，您可要為我們做主啊！”一個來自南部的小部落長老率先開口，聲音沙啞，說的是關於與鄰近大部落爭奪一處礦鹽開採權的糾紛，對方倚仗人多勢眾，已強行佔據了鹽井。

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