月牙泉，指揮中樞。

與葬神谷內的血腥死寂截然不同，這裡的氣氛是一種繃緊到極致的忙碌。加固工事的號子聲、訓練場上的喊殺聲、工匠鋪裡叮噹作響的敲擊聲，交織成一曲備戰交響。然而，在這看似有序的喧囂之下，一股隱隱的不安，如同水底的暗流，開始悄然湧動。

源頭，便是趙鐵山部失去聯絡。

按照預定計劃，趙鐵山部應在離開後的第五日、第八日，分別透過信鴿或潛伏的“風影衛”線路傳回一次平安訊息。若遇特殊情況，也應有緊急傳訊法盤啟用的微弱波動。

第五日的訊息，遲了半日，但總算到了。訊息簡短，只言“行程順利，已過風蝕林外圍”。當時並未引起太大注意，荒漠中行程稍有延誤實屬尋常。

然而，第八日過去了，直到夜幕深沉，預計中的第二次傳訊依舊石沉大海。

帥帳內，夏明朗面前攤開著西疆南部區域的詳細地圖，他的手指正無意識地敲擊著標註“火礫川”路徑的位置。王栓子垂手站在一旁，臉色是從未有過的難看。

“還沒有訊息？”夏明朗的聲音平靜，但那雙深邃眼眸中翻湧的暗流，顯示他內心的不平靜。

王栓子深吸一口氣，艱難道：“沒有。信鴿一隻未歸。派往接應路線的三組‘風眼’，兩組已過約定回報時間，同樣……失聯。最後一組傳回的訊息，是他們抵達灰巖部附近時，發現該部落氣氛詭異，對外人戒備心極重，未能探聽到鐵山大哥隊伍的具體行蹤。”

“灰巖部……”夏明朗的目光瞬間銳利如刀，落在了地圖上那個不起眼的小部落標記上。他記得，趙鐵山的隊伍計劃在那裡進行最後一次大規模補給。

“有問題？”

“不確定，但很可疑。”王栓子語速加快，“‘風影衛’對灰巖部的滲透本就不深，之前評估其規模小，威脅低。但現在看來，是我們的疏忽。已加派人手前往調查，但需要時間。”

夏明朗閉上眼，神魂之力如同無形的漣漪，以他為中心緩緩擴散開來。並非為了探查遠方，而是竭力捕捉那冥冥中可能與趙鐵山，或者與那枚“烈陽護身符”殘留的一絲聯絡。

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